健康
晨间咖啡如何改变你的大脑结构
一项新研究发现，每日摄入咖啡因会显著减少大脑灰质体积，但这并不意味着咖啡因对大脑有害。
一项新的安慰剂对照研究发现，每日摄入咖啡因会显著减少人类大脑的灰质体积。这一发现并不直接表明咖啡因对大脑有负面影响，而是揭示了咖啡因可能诱发一种暂时的神经可塑性，研究人员认为这值得进一步探讨。
我们的大脑和中枢神经系统主要由灰质和白质组成。灰质由神经元细胞体和神经突触构成，而白质则主要是连接这些神经元的神经纤维束和通路。
之前的研究表明，咖啡因摄入可能与灰质体积的急性减少有关。然而，也有研究指出，咖啡因可能具有神经保护作用，能够减缓阿尔茨海默病和帕金森病等疾病相关的认知衰退。
这项2021年的研究专门调查了咖啡因对年轻健康受试者灰质体积的影响。研究人员特别想回答的一个问题是，咖啡因对灰质的影响是否是由于其对睡眠的作用，因为已有研究表明，睡眠剥夺或紊乱会导致灰质体积的急性减少。
研究人员招募了20名受试者，并安排他们进行两个盲法的10天项目。一个时期是每天服用三片咖啡因药片，另一个时期是服用安慰剂药片。每个项目结束时，通过fMRI测量受试者的灰质体积，并通过EEG测量慢波睡眠活动。
结果显示，连续10天摄入咖啡因后，灰质体积显著减少，而安慰剂组则没有这种现象。更为有趣的是，研究发现在安慰剂和咖啡因时期之间，慢波睡眠活动没有差异。这表明灰质减少与睡眠紊乱无关，可能是咖啡因的独特副作用。
咖啡因对大脑的影响在右侧颞叶中尤为明显。这个区域包括海马体，负责记忆形成和空间认知等过程。有趣的是，2022年的一项鼠类研究发现，长期摄入咖啡因会导致海马体的显著分子变化。
研究作者之一Carolin Reichert指出，这些由咖啡因引起的灰质变化在停止摄入咖啡因后似乎会迅速恢复。
“大脑形态的变化似乎是暂时的，但目前还缺乏对咖啡爱好者和那些通常不摄入或很少摄入咖啡因者之间的系统性比较。”Reichert说。
她还谨慎地指出，他们的研究并不意味着咖啡因摄入会损害认知功能。实际上，已有大量研究表明，咖啡因具有一定的神经保护作用，能够减缓高风险老年人群体中阿尔茨海默病和帕金森病等疾病的认知衰退。
研究人员认为，这些矛盾的结果可能是由于2021年的研究对象是年轻健康人群，而之前的研究对象是已经出现一定程度神经退行性变或认知衰退的老年人。
“我们的结果并不一定意味着咖啡因摄入对大脑有负面影响，”Reichert强调，“但每日摄入咖啡因显然会影响我们的认知硬件，这本身就值得进一步研究。”
