医学
氙气或能用于治疗阿尔茨海默症
研究表明,氙气或能通过改变大脑免疫反应,帮助清除阿尔茨海默症中的淀粉样蛋白和减缓大脑衰退,提供新的治疗方向。
氙气,这种惰性且不易反应的气体,似乎并不是治疗阿尔茨海默症的直接选择,然而一项新的鼠类研究却揭示了它可能成为突破口的潜力。
氙气属于六种稀有气体之一,名称源自希腊语中的“奇异”一词。自1950年代初起,氙气便被用作麻醉剂,近些年也被用于治疗脑损伤。它还正在临床试验中,研究其对抑郁症和惊恐症等多种疾病的治疗效果。
这项来自美国华盛顿大学和哈佛医学院附属布莱根妇女医院的研究,探讨了氙气在治疗阿尔茨海默症相关大脑变化方面的潜力。
阿尔茨海默症患者的大脑会出现多种变化,典型的特征包括淀粉样蛋白和tau蛋白的堆积,神经元之间的突触连接丧失,这些连接支撑着我们的思维、感觉、运动和记忆。大脑中的炎症反应也是阿尔茨海默症的共同特征,这是一种身体应对损伤或疾病的自然反应,本应在组织修复后消退,但在阿尔茨海默症中,炎症却没有消失,反而可能损害健康的脑细胞。
这些大脑变化导致了阿尔茨海默症的经典症状,如记忆丧失、困惑和情绪波动。尽管阿尔茨海默症的确切原因尚不明确,但有一种主流理论认为,淀粉样蛋白的积累是导致后续变化的关键因素。因此,靶向淀粉样蛋白成为治疗的主要思路。
两年多前,阿尔茨海默症治疗药物lecanemab的成功,使得治疗的希望看到了曙光。淀粉样蛋白和突触丧失的积累通常持续数十年,因此,是否单一靶向蛋白(如淀粉样蛋白或tau蛋白)能有效遏制病情进展,仍是一个未解之谜。
大脑中有多种细胞共同作用以维持大脑功能,神经元是其中最重要的细胞,负责走路、说话、思考和呼吸。星形胶质细胞为神经元提供能量和支持,并具有保护作用。而微胶质细胞则是大脑中的免疫细胞,帮助清除病原体和死亡细胞等。然而,如果微胶质细胞过度活跃,它们会引发大脑中的慢性炎症。
微胶质细胞的活跃状态有多种,它们的外观和功能的变化决定了其不同的活跃程度。活跃的微胶质细胞有助于清除积累的有害物质,如多余的蛋白质和感染源。
本次研究的科学家们利用患有阿尔茨海默症相关大脑变化的老鼠,探讨了微胶质细胞在疾病中的作用。研究发现,在氙气的作用下,微胶质细胞的状态发生了改变,从而能够包围、吞噬并消除淀粉样蛋白的堆积。这一改变不仅阻止了进一步的炎症反应,还有效减少了淀粉样蛋白的数量和体积。
此外,研究还发现氙气的吸入可能减缓大脑萎缩(阿尔茨海默症常见的特征之一),并增强了神经元之间连接的支持。研究中的所有老鼠,其大脑中的过度炎症反应标志物均有所下降。
整体来看,研究表明,氙气吸入能激活微胶质细胞,将其状态从阿尔茨海默症的活跃状态转变为一种“前阿尔茨海默症”状态。这种状态有助于清除淀粉样蛋白,并抑制引发过度炎症的细胞信号。
目前,治疗阿尔茨海默症的药物尚未针对微胶质细胞进行研究,现有药物主要通过减少淀粉样蛋白的积累来减缓病情。氙气的研究为治疗提供了全新的思路,它并不直接靶向淀粉样蛋白,而是通过重置大脑的免疫反应来对抗疾病的所有破坏性变化。
临床试验预计将在今年开始。如果这些研究结果能够得到验证,氙气可能为这种夺走人类记忆的疾病提供一种全新的治疗方法。毕竟,奇异的事情总是有可能发生。
本文译自 ScienceAlert,由 BALI 编辑发布。