环境及气候
加州山火为何愈演愈烈
圣安娜风助长南加州野火蔓延，破坏力惊人。气候干燥、地形复杂及人口增长使火灾风险飙升。
强劲的圣安娜风，以飓风级阵风从洛杉矶山外猛烈刮下，自2025年1月7日开始，引发山火迅速蔓延至多个社区，场面骇人。
截至1月9日，成千上万的房屋及学校被烧毁，至少五人丧生。火灾高峰时，超过18万人被迫撤离。强风肆虐，让消防员几乎无力阻止火势扩张。
美国地质调查局加州生态学家、加州大学洛杉矶分校的兼职教授Jon Keeley，解释了圣安娜风的成因及其为何极易引发火灾。
圣安娜风是一种干燥而强烈的风，通常每年出现约10次，多发于秋季到次年一月。它由内陆高压与沿岸低压之间的气流差异驱动，气压差越大，风速越快。地形也影响风力强弱。风从圣加布里埃尔山脉向下冲时，变得更加干燥和炙热，湿度降至5%以下，几乎无任何水分。
风势还会被峡谷引导，形成强劲的局部风。此次1月初的阵风甚至超过80英里每小时。如此极端的条件下，火灾风险急剧增加。
通常情况下，此时的南加州应已接收足够降雨，植被含水量高，不易燃烧。然而，今年连续数月干旱，加上强风，导致火灾难以控制。消防员在这种情况下，往往只能提前疏散居民并控制火线边缘，直到风势减弱。
类似的火灾并非加州独有。2016年，田纳西州的大烟山发生强风助推的山火，烧毁盖特林堡的2500多栋房屋，造成14人死亡。2021年，科罗拉多州博尔德县的山火也因强风蔓延，摧毁约1000栋住宅。
近年来，圣安娜风虽非新现象，但其时间分布发生变化。研究表明，圣安娜风的活跃期从9月转移至12月和1月。然而，目前尚无确凿证据表明气候变暖直接导致了这种变化。
更具毁灭性的火灾频发，原因还包括人口增长。更多居民生活在靠近野地的区域，电网覆盖范围也随之扩展，增加了火灾的点燃机会。在极端天气下，电线受损引发火灾的风险显著增加。
圣安娜风从山上吹向海岸，在下降的过程中变干变暖。
如今，野地与居民区之间的缓冲地带已消失，房屋更容易被干燥空气点燃，火势迅速传播。这次的Eaton Fire，起火点靠近居民区，曾经的柑橘园已被房屋取代，失去了天然的防火屏障。
现今的火灾状况表明，面对极端天气和人口增长带来的压力，现有的防火策略难以完全应对。在圣安娜风这样的强风天气下，火灾不仅蔓延迅速，还会迅速威胁更多人口密集的区域。
现代住宅多使用干燥材料建造，在干燥环境中极易燃烧，从而火焰可以快速蔓延整个社区。这次Eaton Fire正是一个典型的例子。山火从圣加布里埃尔山脉的山麓地带一路烧至居民区，没有缓冲区域，导致破坏极为严重。
随着人口持续增长，尤其是在野地附近的开发增加，火灾引发的灾难性后果变得更加不可避免。电网扩展导致的火灾点火源增多，也让情况雪上加霜。今后，如何管理这些高风险地区，将是城市规划和防灾体系需要长期面对的挑战。
无论是全球气候变化，还是人口分布的改变，野火的威胁日益凸显。科学家和政策制定者需要更深入的研究和合作，为高风险地区居民提供更好的保护措施，同时减少火灾发生的频率和破坏性。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。