健康
安眠药给不了你真正的睡眠
研究发现，睡眠药物可能干扰大脑清除废物的能力，这或许加剧睡眠问题，并威胁大脑健康。
睡眠药物可能帮助你入睡，但它们可能不会带来真正的恢复性睡眠。当小鼠被给予常见的安眠药——唑吡坦(例如安眠药Ambien中的成分)时，研究发现它们的大脑无法在睡眠中有效清除废物。
睡眠对于大脑清除废物至关重要。夜间，一种被称为脑脊液的清澈液体会在脑组织周围循环，通过一系列称为神经淋巴系统的细小管道将毒素排出体外。可以把它想象成大脑在睡眠时启动的“洗碗机”，正如纽约罗切斯特大学医学中心的Maiken Nedergaard所说。然而，推动液体流动的机制一直未被很好地理解，直到现在。
Nedergaard和她的团队在七只小鼠的大脑中植入了光纤。通过照亮脑内的化学物质，光纤帮助他们追踪血液和脑脊液在睡眠中的流动。
研究发现，当一种叫做去甲肾上腺素(也叫去肾上腺素)的分子水平上升时，大脑中的血管会收缩，血液量减少，从而允许脑脊液快速流入大脑。当去甲肾上腺素水平下降时，血管扩张，脑脊液被推动流出。Nedergaard表示，这种去甲肾上腺素在非快速眼动(NREM)睡眠阶段的波动刺激血管，充当神经淋巴系统的“泵”。
这一发现表明，去甲肾上腺素在清除大脑废物中扮演了至关重要的角色。先前的研究表明，睡眠时大脑会以缓慢、波动的方式释放去甲肾上腺素。这些去甲肾上腺素波动发生在NREM睡眠阶段，而NREM是记忆、学习和其他认知功能的重要阶段。
接下来，研究人员给六只小鼠施用唑吡坦，这是一种常见的安眠药，通常以Ambien和Zolpimist的品牌出售。尽管这些小鼠入睡速度比安慰剂组的小鼠更快，但它们的大脑中脑脊液的流动量平均减少了约30%。换句话说，Nedergaard表示，“它们的大脑并没有得到很好的清洁”。
虽然这个实验测试的是唑吡坦，但几乎所有的睡眠药物都会抑制去甲肾上腺素的生成。这表明，睡眠药物可能会干扰大脑清除毒素的能力。
目前尚不清楚这些结果是否会在人类中发生类似的情况。麻省理工学院的Laura Lewis表示，“人类的睡眠结构与小鼠有很大不同，但我们确实拥有类似的脑电路，正如研究中所展示的。”她认为，“这些基本机制很可能也适用于我们。”
如果睡眠药物确实干扰大脑在睡眠中清除毒素的能力，那就意味着我们需要开发新的睡眠药物，Nedergaard说。否则，我们可能会加剧睡眠问题，甚至可能在此过程中使大脑健康恶化。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。