健康
研究发现，运动能促进神经再生
运动不仅强身健体，还能通过肌肉释放的信号促进神经再生，为神经修复开辟新途径。
当肌肉锻炼时，它们能帮助神经元生长——一项新研究表明，运动的生化和物理效应或许能促进神经修复。
毫无疑问，运动对身体有益。规律的活动不仅能增强肌肉，还能强化骨骼、血管和免疫系统。
如今，麻省理工学院(MIT)的工程师发现，运动还能对神经元起到积极作用。当肌肉在锻炼中收缩时，会释放一种叫做肌因子(myokines)的生化信号。在这些肌肉信号的作用下，神经元的生长速度是未暴露在肌因子中的四倍。这些细胞实验显示，运动对神经生长有显著的生化影响。
更令人惊讶的是，研究人员发现神经元不仅对运动带来的生化信号有反应，对运动产生的物理影响也有反应。他们观察到，当神经元在类似肌肉运动的拉伸和收缩下反复活动时，生长效果与暴露在肌因子中的神经元一样显著。
虽然以往研究表明肌肉活动与神经生长之间可能存在生化联系，但本研究首次证明物理影响同样重要。这一结果发表在《先进医疗材料》杂志上，揭示了肌肉和神经在运动中的联系，并可能为修复受损神经提供新的运动疗法思路。
“现在我们知道肌肉和神经之间的相互作用存在，这对于治疗神经损伤等情况非常有帮助，比如当神经和肌肉之间的联系被切断时，”MIT机械工程系的Ritu Raman副教授说，“或许刺激肌肉可以帮助神经愈合，恢复那些因创伤或神经退行性疾病失去的运动能力。”
肌肉“对话”
2023年，Raman和她的同事通过在小鼠创伤部位植入肌肉组织，再用光刺激新肌肉，恢复了小鼠的运动能力。随着时间推移，他们发现这种“锻炼”帮助小鼠恢复运动功能，接近健康小鼠的活动水平。
研究团队进一步分析了移植的肌肉，发现规律的“锻炼”能让移植肌肉产生某些生化信号，这些信号已知能够促进神经和血管的生长。
“这一点很有趣，因为我们通常认为神经控制肌肉，但很少想到肌肉可以‘反向’影响神经，”Raman说。“于是我们开始怀疑，刺激肌肉可能会促进神经生长。人们回应说或许是这样，但动物体内有上百种细胞类型，很难证明是肌肉而非免疫系统或其他细胞在发挥作用。”
在新研究中，研究团队专注于肌肉和神经组织，以确定锻炼肌肉是否会对神经生长产生直接影响。他们在实验中让小鼠的肌肉细胞生长成长纤维，最终融合成一个小块成熟的肌肉组织，约有硬币大小。
研究团队对肌肉进行了基因改造，使其在光照下收缩。借助这种修改，他们可以反复用光照使肌肉收缩，从而模拟锻炼的动作。Raman此前开发了一种新型凝胶垫，可用于生长和“锻炼”肌肉组织。