健康
使便便产生臭味的化合物能够延长动物的寿命
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一项发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究表明，我们肠道内细菌产生的，一种使粪便产生气味的有机化合物，吲哚，能够延长蠕虫、苍蝇和老鼠的健康寿命。科学家们表示，这可能同样适用于人类，这种恶臭的物质最终可能被用来延缓与年龄相关的疾病。在实验中，在健康的生命周期内，接触过这种化合物的动物产生的与年龄相关的并发症，比那些没有接触过这种化合物的动物要少。
最重要的是，吲哚能够延长所谓的“健康跨度”，也可以说与年龄相关的健康问题的早晚。科学家们仍然需要弄清楚的是，吲哚对人类是否有同样的作用，以及吲哚究竟是如何产生这些健康益处的。这项新研究的首席研究员，来自亚特兰大埃默里大学的丹尼尔·卡尔曼，对这种化合物能够被用来延缓人类与年龄有关的疾病和衰弱持谨慎乐观的态度。
吲哚是一种臭臭的化合物，实际上在小剂量下闻起来很香。当它在大气中大量的聚集时，人类的鼻子可以闻到。吲哚、粪臭素和硫醇的相互作用，是使粪便产生臭味的原因。科学家们已经证实肠道吲哚能够影响人体对药物的反应，甚至可以预防疾病，但它的健康扩展属性在很大程度上还是未知的。
为了了解更多吲哚潜在的健康益处，卡尔曼的研究小组，让蠕虫、苍蝇和老鼠与这种化合物接触，然后再将它们的健康状况与那些没有接触过吲哚的动物相比较。在所有的实验物种中，摄入吲哚延长了它们的几项健康寿命标准，包括体能、对压力的反应以及繁殖能力。例如，接触过吲哚的线虫，它们的繁殖能力增加了一倍左右。对于果蝇和老鼠，不管是年幼的还是年老的，吲哚都提高了它们的机动性。
研究人员得出结论：“这些数据提高了微生物衍生的吲哚疗法以及开发治疗药物的可能性，可能延长人类的健康跨度和缓解衰弱。”换句话说，我们也许能够从肠道生物群中创造药物来延缓与年龄有关的疾病。
其他研究表明，肠道中的一些细菌能够预防和治疗许多常见疾病，例如心脏病和关节炎。我们的消化系统中大约有1百万个或好或坏的细菌，科学家们还在研究它们是如何影响我们的健康的。现在甚至已经开始了粪便移植，将重要的粪便有益菌送往缺乏的人的消化系统中。
卡尔曼表示：“粪便移植是治疗肠道微生物群失调的重要手段，但很难做到这一点，因为肠道内的细菌会抵抗这种侵入。而且也没办法适用于所有的病人。我们正试图弄清楚微生物群的保护作用。我们认为可以单独传递吲哚类化合物这种具有保护性的分子，这样就可以避免粪便移植。”
他同时还表示，为人类发展这种或相关的分子是一个复杂而漫长的过程。那么到底是应该服用吲哚类药物还是进行粪便移植呢？一切还有待考究。他说：“除了保持运动和均衡的饮食外，我不太愿意推荐其他生活方式的改变。保持饮食、照顾身体、进行有规律的检查，能够帮助人们活得更健康长久。随着研究越来越成熟，我们也许能发现更多的方法。”