狗狗的逆天技能：嗅癌

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太不可思议了——狗狗不仅是人类最好的朋友，也是最精准的测癌工具之一。2011年，一项研究发现，狗可以识别出乳腺癌和肺癌；相较于活组织检查，其准确率达95%。此外，英国医生发现，狗能够嗅出前列腺癌，有效性达93%。

如今，日本即将进行一项新的临床试验，探究狗嗅出胃癌的准确率。研究人员将从山形县收集约6,000人的尿液，并在日本医科大学的实验室进行分析。随后，受训狗狗需要辨认出其中的患癌样本。

人们认为，狗狗之所以能够掌握此特殊技能，是因为它们能够分辨出人类难以分辨的癌症细胞的气味。哪怕气味稀释了一千倍，狗狗也能闻出来。

既然许多研究都证明狗能够嗅出癌症，那么它们为何没有出现在医院里呢？原来，狗狗嗅觉虽敏锐，但也需要经过训练。训练狗狗准确识别癌症气味需要花费数年时间，且每只狗狗的训练成本达4.5万美元。宾夕法尼亚大学兽医学院的Cynthia Otto表示，常有第三世界国家的人联系她，他们在读完关于嗅癌狗的各种论文后异常激动，但没有意识到训练成本有多高、训练强度有多大。

此外，还有一点很重要。情绪、饮食、甚至主人行为都容易影响狗狗的敏感度。作为一只职业嗅癌狗，若未能成天嗅到癌症气味，它还可能很难受。嗅出癌症时，它们需要奖赏，否则便会难过。

即便如此，由于其准确率高得惊人，因此训练狗狗识别各种癌症还是有价值的，尽管它们并不会得到广泛应用。人们希望这些临床试验最终能够鉴定出狗狗所探测的物质。这样一来，科学家只需研发出某种设备，来模拟狗狗的嗅癌能力。

人们很容易产生误解，以为科学家在试图证明狗狗优于机器，但事实并非如此。如今，已有一些机器设备充当着“电子鼻”，用于识别可卡因等化学物质。研究人员希望这类机器也能用于探测癌症。当然了，没有狗狗能够达到100%的准确率；但迄今为止，机器在这块领域尚不如狗。如今，癌症检测依然极为困难。

2013年，利物浦大学和西英格兰大学的研究团队开发了一个“读味机”，它能够精确检测出膀胱癌——通过探测尿液气味中的特殊挥发性粒子，很像一个“人造狗鼻子”。数据收集得越多，设备就会越准确。

本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。
原作者Tibi Puiu