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类人猿手势交流与人类语言演化
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语言是人类特有的产物。没有任何其它物种发展出语言，动物依靠大量信号进行交流。
类人猿通过发声、面部表情、身体姿势或手势进行交流。由于类人猿和人类的系统发育非常接近，因此科学家痴迷于研究类人猿的手势交流——我们能够从中得到人类语言演化的启发。人类语言演化是最难研究的科学主题之一，原因很简单：语言没有化石。因此，我们不得不寻找其它线索，进行间接探究。类人猿手势是一个绝佳的途径。
首先，类人猿手势很灵活、且带有目的性，使用于多种情境，如梳毛、玩耍、进食。举例而言，它们通常采用“乞求”手势来索取食物——向有食物的同类伸展手臂、摊开手掌(如题图所示)。
为什么手势能够作为人类语言的前身呢？神经科学发现了一些有趣且有力的证据，但这并非此文的探讨内容。我们知道，在人类自身的演化过程中，是先出现手势，后产生语言。当然了，证据远不止于此，且听我慢慢道来。
所有科学论文均表明，类人猿的手势十分灵活——同种手势可传达多种意图，多种手势可用于同种意图。这和人类口语非常相似——多个词语可表达同一含义，同个词语可传达多种含义。类人猿能在多种不同情境中进行不同的交流。
Amy Pollick和Frans de Waal曾发表过一项重要发现：在同一物种的不同群体之间，手势也不尽相同，这相当于是某种“手势方言”。有些手势只能在某个研究场所的特定环境中观察到。再说一遍，这和人类语言非常相似。
此外，曾有研究人员制作了黑猩猩和倭黑猩猩的手势图表，结果发现这两种类人猿拥有大量相同手势，以及部分独属于自己种类的手势。这和许多不同语言演化自同种古老语言的情况很相似。人类语言和类人猿手势一样，是以一种文化的方式进行演化。
2014年，Hobaiter和Byrne进行了黑猩猩手势含义的翻译工作。乍一看，这种将动物行为人类化的举动太过夸张。但只要通过大量观察，你就会发现人类和类人猿手势之间存在相似性。研究人员发现它们的某些手势很像人类语言中的“走开”、“跟我走”、“别这样”等等。
越来越多的证据表明，类人猿的手势交流是我们了解人类语言演化的绝佳途径。
本文译自 zmescience，由 蛋花 编辑发布。