经济
[经济学人] 中国建成世界最大的高铁网络
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“这是片希望之地”，顾镇安指着一片荒地说道。
他身材魁梧，是个老烟枪。25年来，他见证了中国中部地区的公路建设。但是三年前，他在安徽偏远角落的高铁站铺完了一段公路后，决定转行。这片土地空荡荡的，尽管有一流的基础设施，但居民稀少，商业更稀少。然而老顾不这么看，他觉得城市会围绕着火车站出现。先下手为强：他建了一座养老院，计划将来扩展成能容纳5000人的综合设施。
要理解中国高铁建设的野心，只需要把老顾的“中国梦”扩大千万倍。几年前，中国一条高铁线路都没有。但今天，中国拥有20000公里的高铁线路，比世界上其他国家加起来都多，而且预计在2025年再增铺15000公里。高铁线路旁的城镇建设也同样让人震惊。只要有车站，就算是不毛之地，高铁线路的旁边，成群的写字楼和居民区就会拔地而起。
虽然步伐有点慢，中国还是希望这些“铁路城镇”建设会像美国和19世纪的英国那样。在这种高速建设中，浪费在所难免。问题在于“得”是否大于“失”。如今高铁已经运营了5年(京沪高铁于2011年启用)，可以推断一下结论了。在中国最密集的区域，高铁的好处在于协助创建了深层次的经济往来。但在偏远内陆，则存在过度投资的风险。
作为中国三大人口中心，北上广的居民生活已经开始跟随着高铁系统的命脉。对于通勤族，以前的火车车次少，车速慢，环境吵。如今，这几个大城市都在发展通勤族通道。有个小疑问：卫星城市的房价要便宜得多。比如昆山的房价就比上海便宜70%，但两城之间的高铁只要19分钟，票价不过25块钱。同时，对于想逃离上海高消费的人群，昆山只是众多选择之一。目前，大约有7500万人住在高铁周边一小时车程之内的城市里。
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调查显示最繁忙的线路中，超过一半是“新增交通量”，即人们新增加的旅途。经济上这无疑是个好消息。这意味着火车扩展了劳动者和消费者的人员储备，也带动了贫困地区的投资和科技发展。徐向上是位精悍的生意人，他见证了在安徽欠发达地区那些高铁站周边的公寓销售情况。这些地区离南京(江苏省会，人口800万)不到半小时车程。他说：“高速动车现在就像公交一样。”
高铁的经济价值很难准确衡量。传统分析着重于财务表现，加上缓解交通压力等间接影响。但是高速动车不仅仅是个运输形式。中国想建设“高铁经济”。这是对城镇凝聚理论的一种迂回策略，该理论称城市越大，其居民财富越多，生产力越强。这个想法要覆盖大规模的城市，但形成凝聚效应还需要高速动车的帮助。中国认为巨大但不过量的网络让城市更易于管理。世界银行对于很乐观，他们2014年的一个报告指出，高铁的便利显著，在中国沿海地区大概提升了10%的工作生产率。
有人不这么看
但是大城市周边的铁路已经普遍可靠，速度也够快了，它们会不会和高铁一样优秀，但造价只有后者的几分之一呢？一个发达国家的智囊团OECD认为，铺设运行速度可达350公里/小时的铁路，造价要比250公里/小时的线路高出90%.对于那些年客运量在100万人次以上、行程时间在5小时以内的较长线路来说，高造价的线路无可厚非。
但是对于日常通勤城镇的短途线路来说，这就有点浪费了，因为列车才刚刚加速到最高时速。而对于人次稀少的长度线路(比如西北部的很多线路)，高铁造价太过昂贵。
总成本已经很高了。铁路系统的国有经营者——中国铁路总公司，目前的债务是4万亿元，相当于GDP的6%。去年，当中国铁路物资公司(一家设备制造商)被迫进行债务重组时，铁总的负担就显而易见了。去年，随着全球最赚钱的京沪线带来了66亿的收入，有6条线路开始实现盈利(不含建设成本)。但在人口较少地区则损失巨大。一家国有报刊指出，广州和贵州省的一条铁路线每年仅欠利息就高达30亿，是其车票收入的3倍。
很多人都认为，在刘志军案后中国会收敛铁建的野心。2011年，他因贪污受贿被捕。不久后，由于信号故障，一辆高速动车发生事故，致40人丧生。中国铁路总局被撤销，并入交通部。中国把举世瞩目的350公里/小时的速度降到了更安全的300公里/小时。那场悲剧后，高速动车鲜有故障。
但是现在的铁路扩张比刘志军设想的还要大胆。目前中国的铁路网是“四横四纵”，南北向、东西向各四条。计划到2035年建成八横八纵。最终目标是拥有45000公里的高铁线路。北京交通大学的赵健，一直批评高铁的设施，他认为这其中只有5000公里的里程，有足够的乘客来收回成本。他说：“每增设一条线，都会扩大损失。”
还有更遭的：中国常把火车站建在远离市中心的地方。大城市最终会围绕车站发展，但郊区不会创造出中心区那样的红利。小城市更是前景渺茫。湖北省孝感市的火车站建在离市区100公里的地方。把车站建得这么远反应出了高铁的现实：火车要跑那么快，轨道得直，这就限制了线路横穿中国的潜在获利。同济大学的王岚指出，政府应该新设些铁路线，连接其他地方，把独立的车站建成交通枢纽。不过，这也是笔很大的开支。
在安徽宿州，危险显而易见。宿州高铁站就建在老顾满怀希望的荒地上，距市中心45公里。政府觉得这里能发展起来，铺设了8车道的公路为车站旁边的工业园区服务。投资者盖起了服装厂、食品厂、药厂。但是现在，除了一个造纸厂，其他的都关门了。但政府没有灰心，又在车站另一边建起了商业区。
在附近当地医院的帮助下，老顾的养老院开业不错。沿着路都是土褐色的商店、旅馆和房屋。这里本该是车站新镇的核心：因为铺铁路要拆迁，居民被安置在这儿。两位老街坊说，好日子就要来了。他们听说中国西部一个地方发生山崩，政府要把那里的10万居民迁过来。宿州提供住处，反过来，这些人口会刺激城市发展。但是这流言没法证实——这又是一篇满怀希望的文章，中国乐于描述她的“高铁梦”。
本文译自 The Economist，由 投稿 编辑发布。