史海钩沉
日常事物之信号灯的由来
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当我们驾车接近任何一个十字路口时，似乎不需要过多的指示就知道该怎么做。只要简单的看红灯、黄灯还是绿灯，然后做出相应的行动。但大多数人们都不清楚这些颜色为什么代表的是这些意思，并且它们成为信号灯颜色的过程似乎也有点奇怪。
两年前，电子信号灯迎来了它100岁的生日。根据历史记载，第一个被广泛接受的电子信号灯是1914年安装在俄亥俄州克利夫兰Euclid Avenue与East 105th Street交叉的十字路口上。在安装信号灯之前这个想法曾受到很多阻碍。
世界上第一个非电子信号灯出现在50年前的1868年，当时伦敦在Parliament附近装了一个类似的东西确保行人的安全。1880年代，随着马车数量的增加，需要一种装置来保证道路的顺畅。《国际商业时报》上写到：
安装来了一个信号系统，高杆子上有着可移动的手臂。当这个手臂移到一侧时意味着停止。天黑后，其顶部的煤气灯会点亮。绿色的灯光表示通行，红色的灯光表示停止。
警察根据路况手动操作信号，在信号改变之前会吹口哨以示警告。ROY G. BIV的书中提到，在这个信号系统爆炸之前它还算是成功的。
1869年，在其安装后不久，由于气体泄漏发生的爆炸。信号灯的操作员在这次事故中受了伤，不久后伦敦政府官员就把信号系统拆除了。
和伦敦一样，美国早期的信号灯也是手动的也有红绿灯之分。《国际商业时报》上写道，1920年，在第一个电子信号出现的四年后，底特律警察William Potts向人们介绍了三色信号灯。
Potts在给信号灯选择颜色的时候借鉴了铁路的信号灯。但原始的铁路信号灯包括白色、绿色和红色。和现在的信号灯不同，绿色代表了警告，白色代表了警告解除，而红色和现在表示的意思一样，代表了停止。
白色代表着“警告解除”从书面意义上来讲十分完美，但事实上却造成了许多十分严重的问题。
早在1899年，铁路部门的官员使用白色信号代表前方道路没有障碍，但当时由于这种颜色，发生了大量的火车失事事件，也常常让人们感到很困惑。让红灯变红的圆盘常常坏，只剩下白色的光线——意思是前方无阻碍，而红灯真正的意思是前方有危险。
铁路机车部门注意到了指挥员弄错了信号灯的颜色。有颜色的信号灯在夜晚看起来十分不自然，白色的光可以融入任何一盏灯里。
介于这个原因，铁路部门的官员试着将白灯从信号系统中去除。之后，绿色的灯意味着“行”而红色的灯则代表“停”。官员还补充到，黄色的灯是为了警告在铁路上玩耍的孩子。
这些颜色最后走上了马路，在1920年的时候成为了马路信号灯，并且一直不停的变红变绿。100年后的今天，看到这些颜色时我们不需要思考就能明白它的含义。
