瘫痪病人又一福音：意念控制的“仿生脊髓”

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澳大利亚的研究人员研发出一款微小的“仿生脊髓”，它可以植入大脑附近的血管里，读取电信号并将它们反馈给外骨骼、假肢或轮椅，让瘫痪病人通过潜意识想法获得更好的移动能力。皇家墨尔本医院和墨尔本大学的神经学家Thomas Oxley表示：

我们希望通过这个设备，使完全瘫痪的病人重新拥有功能和移动能力。它会记录大脑活动，将获得的信号转化为电命令，然后通过外骨骼等移动辅助设备让肢体动起来。从本质上看，这是一个“仿生脊髓”。

他们的最大进展之一，便是这种新设备很容易植入。它长仅3厘米，宽几毫米。我们只需在病人脖子后方切一个小口，然后通过导管将它放在和大脑相连的血管中。当它到达运动皮质顶端时，便撤出导管、留下仿生脊髓。整个过程仅需几个小时，无需高风险的开脑手术。

植入仿生脊髓之后，表面的小电极将附着在血管壁上，开始从运动皮质记录电信号。之后，这些信号将被转移到另一个植入肩膀的设备中，该设备会通过蓝牙将它们转换为控制轮椅、外骨骼、假肢、计算机的命令。研究人员表示，病人并不能立刻知道如何操作，但通过训练，他们最终能够通过潜意识控制想法，并操纵假肢等装置。

研究团队表示，尽管这不是第一种通过神经信号让瘫痪病人重新移动的科技，但其微小性为这类技术带来了重大进步。绝大多数技术都需要进行颅骨切开术，这有着感染和其它并发症的危险。另一项技术需要将数千个电极植入大脑中，但最多只有一年的效果——届时，大脑会开始将它们视为外来物体，并开始生长伤疤组织。

目前为止，该设备还在羊身上进行测试。但他们打算在2017年开始进行人体试验，皇家墨尔本医院奥斯汀健康脊髓中心的3名患者将成为第一批试验对象。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。