清除衰老细胞，无副作用延长寿命

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一项新的研究显示通过简单清除衰老及机能丧失停止分裂的细胞就能将老鼠的寿命延长35%，这些细胞在老年会积累在脂肪、肌肉以及肾组织中，并诱发炎症。

通过移除这些细胞不仅在老鼠实验上显著延长了寿命，这种方法还能推迟与年龄相关的的疾病例如心、肾功能恶化的发生以及白内障和肿瘤的发展。

“我们不仅仅让这些老鼠活的时间更长，它们保持健康状态的时间也变长了。这非常重要，因为如果你把这些放在人身上，人们并不希望延长的寿命都放在医院里，那样十分痛苦。”该项目的一员来自梅奥医学院的细胞生物学家Darren Barker向我们说道。

衰老细胞可以在体内任何地方发现，皮肤、肌肉、器官，但出于一些原因当承受超常的压力时，会使这些细胞停止分裂，可能这样可以降低成为肿瘤细胞的风险。

“细胞衰老是一种生物学机制，就像一个紧急刹车一样，可以让损伤的细胞停止分化。”在一个新闻发布会上，研究者Jan Van Deursen说道：“停止这些细胞的分裂对于防止癌症的发生有重要作用，理论上一旦紧急刹车被踩下，这些细胞就不再需要了。”

当我们年轻的时候，我们的免疫系统会定期地清理这些停止细胞，但随着我们变老，这一功能就会逐渐失效，这些细胞就会积累并肆意破坏我们的身体健康。这些细胞的积累先前已发现与心功能衰竭、关节炎、阿兹海默症以及癌症有关联。

为了弄清楚如果在老年期清除机制能继续正常运作会发生什么，研究团队使用的基因工程鼠会产生一种细胞杀伤蛋白——Caspase(半胱天冬酶)作为对另一种蛋白p16的应答，这种p16蛋白仅仅在衰老的细胞中会表达。Caspase的释放通过给老鼠特定的药物实现触发和控制，所以一旦它们到了中年时期(12月龄大的老鼠相当于40岁的人类)，研究人员便开始进行试验，他们在这些老鼠的余生中会每星期两次注射药物。

然而衰老细胞清除的效果并不会立马显现出来，一切变化从老鼠进入老年期开始，2月4日的《自然》报道，研究团队发现老鼠的寿命被延长了17%到35%不等(平均25%)相较于未经治疗的老年对照组也更加健康。

然而这项实验也并不是完美的，一些衰老细胞也对生存有积极因素包括结肠及肝脏内的细胞，受伤后的恢复实验组也比对照组要缓慢。整个过程还有很多潜在的地方需要挖掘。

研究者们下一步需要做的是要找到能安全清除人类体内衰老细胞的方法，因为你不可能对人进行任意的基因工程改造，所以这要比老鼠困难很多。但这并不能阻止研究者开发药物以期在人类身上达到相同的作用。

《大众机械》报道称一个新的美国公司联合生物技术今天宣布，该公司希望能够利用该项研究的发现来开发药物对抗人类衰老。

“靶向衰老细胞的优点在于清除其中60%~70%便能起到巨大的治疗作用”Barker说。“如果有所突破，由于衰老细胞的增殖不快，药物可以高效快速的清除足够对寿命以及健康产生巨大影响的衰老细胞。”

你是不是已经迫不及待地想要变老避开死神了呢？

本文译自 sciencealert，由 弗拉基米尔兔 编辑发布。