通天塔？直达平流层的太空电梯

加拿大一家航天公司推出一个简单的创意，让人们离变革太空旅行更近了一步。与其乘坐火箭飞船，何不直接坐着巨型电梯上太空呢？

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该公司已经在美国和英国申请了这个太空电梯的专利，电梯会把宇航员送至平流层，然后再进一步助推将他们送进太空。公司表示，这个太空电梯将会是一个可充气的独立结构，里面的电梯可以达到2万米的高空。发明人Brendan Quine在生命中表示：“宇航员将会乘坐电梯到达2万米高空，在塔顶，航天飞机将会一步飞到指定轨道，并回到塔顶加燃料或是再次起飞。”

通常，5万米高空以上的区域只能通过火箭飞行机到达。Quine在专利书中表示，火箭飞船的效率非常低，太空电梯将会更节省能源。Quine还解释，火箭必须携带大量的助推剂来抵抗重力作用和空气阻力，因此会消耗更多能量。相比之下，利用电梯系统则不需要携带重物，较慢的上升速度可以基本消除空气阻力，因此整个过程更高效。

Quine说：“太空旅行的限制条件之一就是到达太空的费用。太空电梯可能会改变太空旅行，因为专业的火箭飞船太耗费能量，也很不环保。”这种技术可以利用可重复使用的硬件设施到达太空，能够节省传统火箭超过30%的燃料。

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当传统火箭飞船从地球上发射之后，垂直飞行至1.5-2.5万米高空时就会进行分离，掉落的部分通常坠入海洋中，最终火箭以横向进入太空。太空电梯将省去了垂直飞行和火箭分离的阶段，减少能量消耗。

公司表示，通过气压支撑并在底部控制的太空电梯，还可以用作风能发电和通讯。Quine表示，太空电梯将会对游客开放，让人们在非失重的情况下体验太空一样的环境。公司总裁Caronline Roberts表示，太空旅行与由其他公司开发的自降落火箭技术相结合，将会带来太空运输的新时代。

本文译自 guardian，由 Ivy 编辑发布。