[经济学人] 为什么在平装本之前要先出版精装版？

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今年布克奖在10月14日颁奖给Richard Flanagan，他在《通往北方的漫长之路》书中讲述了澳大利亚囚犯在缅甸的战争史。就像大多数被提名的作家一样，Flanagan 的作品在市场上只有精装版，大约有22cm长，464页厚，有半公斤那么重。抱着这么一大本书走来走去可不是一件容易的事情。很快英国出版社就推出了更加便宜的平装版，更轻也更简洁。明年大多数国家就可以买到价廉物美的平装版了。但是我们要问，为什么在出平装本之前要先出版精装版？

平装版书在19世纪被推出，在整个欧洲变得流行。特别是在1930年左右，英国和美国的出版社出版了一大批一些古典书籍的平装版，让那些没什么钱的读者也能负担得起。在第二次世界大战期间，读书作为一种消遣十分流行，这促进了平装版书的进一步发展，因为当时纸张稀缺，印刷也不太容易。

但是现在情况有变化。作家在出版第一版的书的时候，总是期待它变得精美华丽。这种策略在电影工业中也时常见到，比如在电影上映总是在其发售蓝光DVD之前。电影院的收益应该是大于影像店的利润的，同样的道理，出版精装书的利润也比出版平装书要高一些，平均到每一本书来说。电影爱好者总是喜欢在音响效果好的电影院欣赏电影，正如书籍收藏者们喜爱精装版书的优良质量。从另外一个角度来看，图书馆也更加喜欢精装本的书，因为硬纸壳的书更加容易保存。出版社的编辑也是经过精打细算的：只有当精装版的销量开始有大幅缩水，但是需求又比较高的时候，他们才会出版平装版。还有一个有趣的事实：精装版通常喜欢在冬天出版，因为可以当作好的圣诞礼物。而平装版在夏天出版，比较适合夏日度假阅读。

这个世纪初始，很多人都预测纸质书要死亡了。其实平装版书的最大威胁并不来自于精装版，而是来自于电子资源。读者们不买精装书，主要还是因为它们价格太高。但是既然有电子资源，为什么不在电子阅读器上看它们呢？拿一开始的那本书举例子，正版的电子书价格不到6欧元。从前来看，畅销书的精装比平装的销售比例在1:4左右，但是现在精装本和平装本卖的差不多——平装本的读者们开始阅读电子书了。也许人们该有信心，在这个时代，平装本也许萎缩，但精装的大厚本也不会死亡。

本文译自 The Economist，由 BXD 编辑发布。