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只要6000年：极速进化的海星
新物种的诞生能有多快？根据一项对于某澳洲海星品种的研究，最短只需要6000年。
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“相较于大多数有机体，这速度快得难以相信~” 加州大学戴维斯分校的进化和生态学教授Rick Grosberg说。他也是在期刊《英国皇家学会学报（生物科学）》7月18日版上发表的某论文的共同执笔者。Grosberg 一直对新海洋物种的出现感兴趣。在陆地上，动植物的进化往往由于山川的阻隔，继而产生生殖隔离。但对于一个完全开放的生态体系，隔离是如何发生的？
Grosberg和他的同事研究了生活于澳洲海岸线的两种亲缘性高的面包海星Cryptasterina pentagona 和 C. hystera，两者外貌相似，栖息地却截然不同：Hystera生活在pentagona栖息范围的远南端的几个海滩和岛屿的周围。
大多数海星为雌雄异体，其中也包括Cryptasterina pentagona，精子和卵子在水中相遇完成受精，形成新的生命。从受精的卵子中孵化出的幼体，会随海水四处漂流，以浮游生物为食，最后成长为海星。
进一步研究发现，Hystera已然进化为雌雄同体，并会先在体内孵育小海星，直到它们能顺利成熟。Grosberg对此评论道：“在已知生物种类与生命的历史中，这种变化(指产生自我□□能力)都是惊人巨大的。” 通过分析这两个物种DNA序列之间的进化关系，研究人员能够推断，在最多2.2万年前，C. hystera已在大堡礁附近从C. pentagona的南方支系中脱离出来。大约6000年前，C. hystera成为了一个独特的物种。从进化标准来说，这可以称得上是闪电般的适应速度。
这一结果的发现，排除了某些新物种进化的可能途径，比如，它们不该是花长时间的遗传分化，而应是迅速地彼此隔离。在过去的11000年里，澳洲珊瑚海周围的暖流与寒流的交汇边界一直在南北方向往复，一小撮原始海星，甚至就可能只是那么一只海星，因被海水洋流冲走而脱离其种群，被迁徙来到种群栖息范围的远南端，进入了进化方向的另一支线。本文译自 UC Davis News，由 和重 编辑发布。