环境及气候
如果人类消失，地球将会怎样
图/playground v2.5
“每次灭绝事件后，地球都遭受重创，但生命总是顽强复苏。”
我们不知道是如何或为什么会发生这一切——可能是一种专门攻击智人的致命病毒，也可能是逐渐恶化的气候变化、冲突升级和食物短缺共同导致了人类的衰亡。不论原因如何，设想一下，人类突然灭绝，地球上的短暂人类统治结束了。接下来会发生什么？
目前，我们只能猜测。没有确切的答案，也没有任何确定性。但正如艾奥瓦州立大学社区规划副教授Carlton Basmajian所说，数个世纪以来，人类对这种末日情境的思考从未停止，宗教文本和古代文化的神话中充满了关于人类灭绝和社会崩溃的描述。
近几十年，人类的环境足迹愈发显著，我们也逐渐意识到自己的脆弱性。从核威胁、疫情到气候变化，人类对自身生存局限的认识达到了前所未有的清晰程度。Basmajian认为，也许对地球未来的思考让我们更深刻地理解了人类对星球的改造程度。而作家兼环境记者Alan Weisman则认为，设想人类消失后的世界，能引导更多人关注我们这个物种所留下的生态影响。“如果人类突然消失，留下的就是我们对环境的全部影响。”
基础设施逐渐崩塌
如果没有人来维持运作，水和电将很快停止供应。燃气和煤炭发电厂需要持续的燃料供应，而水泵则需要人力操作和电力支持。Weisman表示，缺乏排水系统维护的情况下，大城市地下的地铁和交通隧道将会被水淹没。
在潮湿的环境中，室内干墙会发霉。暴风雨中倒下的树木会砸坏屋顶，火灾无人扑灭。在地震活跃区，地震会不断侵蚀建筑结构，最终将其摧毁。藤蔓类植物会覆盖墙体，挤压砖块和墙板。木结构建筑，尤其是用木梁搭建的住宅建筑，会逐渐腐烂，Basmajian估计，就连防腐的电线杆也撑不过20年。他指出，“在湿润气候下，木材会很快降解。”他补充说，1980年代以后建造的建筑大多使用较轻的木材和质量较低的材料，坍塌得会更快。
他猜想，20世纪中叶的钢结构和玻璃摩天大楼可能会存在得更久，但仍然无法永久保存——尤其是那些被水淹没的隧道，这些隧道一旦塌陷，会导致街道下沉、建筑基础被水侵蚀。虽然像帝国大厦这样的建筑根基扎实，但如果地下的轨道渗水，它的支撑结构可能会锈蚀、松脱。
自然顽强复苏
某些与人类共同进化的生物，如头虱和床虫，以及人类特有的微生物，将随我们灭绝。此外，由人类驯化的动物种群，例如家牛和狗，将会迅速被野生同类取代。相比之下，家猫可能会继续生存下去，以鸟类和啮齿动物为食，并受到狼、熊等更大型掠食者的威胁。
一些濒危物种目前依赖人类的饲养和干预，如大熊猫、加利福尼亚港湾鼠海豚和巴拿马金蛙。这些动物的命运在我们消失后取决于自然环境的变化。人类所引发的栖息地破坏和偷猎行为消失后，这些物种或许仍需面对一些生存问题。
地球继续前行
地球并不“需要”人类存在。即使没有我们，生命也会继续繁衍，至少直到太阳过热无法支撑它为止。
人类留下的印记
即使人类消失，地球仍将继续存在，生命的演变也会继续进行。尽管最终的生命痕迹会随着时间的流逝而逐渐消退，Weisman认为，地球上的人类活动迹象会在地层中长久保存下来。
Basmajian和Zalasiewicz都预测，地表的人类基础设施最终会被自然力量摧毁，并逐渐被沉积物覆盖，尤其是在洪水等自然灾害下沉入地下时，这些遗迹将更容易被长久保存。考古学家未来发现人类痕迹的可能性或许将取决于这些被掩埋的遗迹。Weisman进一步指出，某些特殊的人工制品如青铜雕塑、陶器和黄金等，即使被时间掩埋，也能保持相对稳定，并作为人类文明的见证。
核电站的隐患
你可能会想到核电站。如果在无人类看管的情况下继续运行，全球440座活跃的核电站最终会因冷却系统失效而熔毁。冷却水蒸发导致温度升高，从而引发核爆炸。Weisman认为，虽然这种情景可能带来大范围的灾难，但却不至于完全毁灭地球上的生命。
Chernobyl核电站爆炸所造成的放射性污染影响范围有限，形成的“隔离区”仅约1000平方英里，而地球总面积达1.97亿平方英里。虽然核污染会对局部地区的生物构成威胁，但地球上的广阔区域和深海生物可能会安然无恙。
生命的韧性
尽管人类的消失将带来一波生物灭绝，但地球不会因此而荒芜。在以往的灭绝事件中，生命总能以顽强的姿态重新繁盛。Weisman表示，即使经历毁灭性的打击，地球上的生命总会复苏。
未来究竟哪种物种会主宰地球还是未知数。Zalasiewicz认为，过去每次灭绝后的幸存者通常是小型、坚韧且适应性强的生物。这意味着即使在人类的痕迹消失之后，地球上的生命也会继续延续下去。
本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。