健康
频繁噩梦可能是老年痴呆的早期信号
研究显示，频繁噩梦或许预示老年痴呆风险，尤其对男性更明显，治疗噩梦可能延缓认知衰退。
我们生命中的三分之一时间都在睡觉，而在这段睡眠时间里，有四分之一的时间用来做梦。按2022年人均寿命73岁计算，普通人一生中大约有6年时间都在做梦。
尽管做梦在我们生活中占据重要地位，我们仍然对做梦的原因、梦境的形成以及梦境对我们健康，尤其是大脑健康的意义知之甚少。
图/playground v2.5
我在2022年发表在《柳叶刀》电子临床医学期刊上的研究显示，梦境可以揭示大量有关我们大脑健康的信息。
更具体地说，这项研究表明，在中年或老年阶段频繁做噩梦(让人醒来的不良梦境)可能与老年痴呆症风险的增加相关。
在这项研究中，我分析了来自三项美国健康与老龄化大型研究的数据，研究对象包括600多名35-64岁的中年人以及2600多名79岁及以上的老人。
所有参与者在研究开始时均未患有老年痴呆症。中年人群平均跟踪了9年，而老年人群则平均跟踪了5年。
在研究开始时(2002-2012年)，参与者们填写了多项问卷，其中包括一份关于噩梦和不良梦境频率的问卷。
我分析了数据，以确定在研究初期频繁做噩梦的参与者是否更有可能出现认知功能衰退(即记忆和思维能力的快速下降)，以及被诊断为老年痴呆症。
每周噩梦的风险
结果显示，每周做噩梦的中年人，在接下来的十年中出现认知衰退的可能性是其他人的四倍，而老年人则是两倍。
有趣的是，噩梦与未来老年痴呆症之间的关系在男性中比女性更强。
例如，每周做噩梦的老年男性患老年痴呆症的风险是没有做噩梦的男性的五倍，而女性风险仅上升了41%。在中年人群中，也观察到相似的模式。
总体而言，这些结果表明，频繁噩梦可能是老年痴呆症最早的迹象之一，这些迹象甚至可能出现在记忆和思维问题发生的几年甚至几十年前——特别是在男性中。
或者，也可能是频繁做噩梦本身引发了老年痴呆症。
鉴于该研究的性质，尚无法确定是哪种理论更正确(不过我个人倾向于前一种)。无论最终哪个理论成立，重要的一点是，中年和老年时频繁噩梦可能与未来患老年痴呆症的风险增加有关。
噩梦是可以治疗的
好消息是，重复性噩梦是可以治疗的。而针对噩梦的一线医学治疗已被证明可以减少阿尔茨海默症相关异常蛋白的积累。
此外，有病例报告显示，在治疗噩梦后，一些人的记忆和思维能力有所改善。
这些发现表明，治疗噩梦可能有助于减缓认知衰退，并在某些人中预防老年痴呆症的发展。这也为未来的研究提供了重要的方向。
我的下一步研究计划是调查年轻人中的噩梦是否也与老年痴呆症风险增加相关。这或许能帮助我们确定噩梦是导致老年痴呆症的原因，还是只是某些人早期的症状。
我还计划研究其他梦境特征，比如记住梦境的频率和梦境的生动程度，是否也能帮助预测未来老年痴呆症的可能性。
这项研究不仅可能揭示老年痴呆症和梦境之间的关系，为早期诊断乃至早期干预提供新机会，还可能让我们更深入理解梦境这一神秘现象的本质和功能。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。