医学
新发现：挖鼻子与阿尔茨海默症有关
研究显示，挖鼻子可能让细菌进入大脑，增加阿尔茨海默症风险，但仍需进一步研究。
一项最新研究表明，挖鼻子与患痴呆症风险增加之间可能存在微妙但合理的联系。
如果挖鼻子导致鼻腔内组织受损，关键种类的细菌将更容易进入大脑，而大脑对此的反应方式类似于阿尔茨海默症的早期表现。
虽然目前的研究基于小鼠实验，而非人类，但这些发现仍然值得进一步探索——它们可能有助于我们理解阿尔茨海默症的起因，而这仍然是个谜。
由澳大利亚格里菲斯大学的科学家领导的研究团队进行了一项实验，使用了一种名为Chlamydia pneumoniae的细菌，这种细菌可以感染人类并引发肺炎。
这种细菌也曾在大多数晚发性痴呆症患者的大脑中被发现。
研究表明，在小鼠体内，这种细菌能够沿嗅神经(连接鼻腔和大脑)向上移动。更重要的是，当鼻腔上部的薄组织(鼻上皮)受损时，神经感染会加剧。
这导致小鼠大脑中淀粉样β蛋白的沉积增加——这种蛋白质在感染时释放。阿尔茨海默症患者的大脑中也发现了这种蛋白质的斑块(或团块)。
“我们是第一个证明Chlamydia pneumoniae能够直接从鼻腔进入大脑，并引发类似阿尔茨海默症病理变化的研究团队，”神经科学家James St John在2022年10月该研究发布时表示。
“我们在小鼠模型中看到了这一现象，这一证据对于人类来说可能也是令人担忧的。”
科学家们对C. pneumoniae在小鼠中枢神经系统中迅速占据的速度感到惊讶，感染在24到72小时内就发生了。研究人员认为，细菌和病毒将鼻子视为进入大脑的快捷通道。
虽然尚不确定在人类中是否会出现相同的效果，或者淀粉样β蛋白斑块是否是阿尔茨海默症的直接原因，但在理解这种常见的神经退行性疾病的斗争中，追踪这些有希望的线索仍然很重要。
“我们需要在人类中进行这项研究，确认同样的路径是否以相同的方式运作，”St John说。
“这项研究已经有许多人提出，但尚未完成。我们知道这些细菌在人类中也存在，但我们尚未弄清它们是如何到达那里。”
挖鼻子并不是罕见的行为。事实上，可能多达十分之九的人都会这么做……更不用说还有一堆其他物种(有些物种比其他物种更擅长此事)。尽管好处尚不明确，但类似的研究应让我们在挖鼻子之前三思。
未来对人体中相同过程的研究已经计划进行——但在此之前，St John和他的同事们建议，挖鼻子和拔鼻毛“不是个好主意”，因为这可能会损害鼻腔的保护性组织。
团队面临的一个未解之谜是，增加的淀粉样β蛋白沉积是否是一种自然的、健康的免疫反应，且在感染被清除后可逆转。
阿尔茨海默症是一种极其复杂的疾病，从大量研究中可以看出，科学家们正从不同的角度努力理解它——但每一项研究都让我们离找到阻止它的方法更近一步。
“65岁以后，患病风险大幅增加，但我们也在研究其他原因，因为这不仅仅是年龄——环境暴露也是一个因素，”St John说。
“我们认为细菌和病毒是关键因素。”
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。