医学
禽流感H5N1对人类威胁似乎低于预期
禽流感H5N1对人类威胁似乎低于预期，但各国应对措施不一，美国监测不力引发担忧。
禽流感对人类的威胁似乎不如我们所担心的那么可怕。但我们并没有采取措施控制它。
自美国首次出现禽流感迹象以来近两年，我们仍在摸索中前进。
H5N1可能已经传染到哺乳动物的迹象最早出现在2022年。当年夏天，该病毒在新英格兰和魁北克杀死了数百只海豹，而在当年秋天，西班牙一个水貂养殖场发生了大规模感染事件。流行病学家们几十年来一直在警告即将到来的禽流感大流行的风险，因此每一个新的进展都像是一个已经熟悉的故事中的下一个节拍，几乎完美得令人不安。今年3月，美国奶牛场开始爆发疫情，4月确认了自那以来美国的第一例人类病例，这意味着已经过去了整整三个多月，一种长期被认为是最令人担忧的新型大流行病源之一的病原体感染了一名美国人。然而，至今仍没有一个认真的计划来恰当监测其传播。
最近，英国卫生安全局将威胁等级提高到6级中的4级，这是大规模人类暴发前的阶段。在欧洲，各国正在积极为奶牛和家禽工人接种疫苗以预防感染，15个国家已经通过欧盟委员会获得了共4000万剂疫苗。在美国，尽管有这些疫苗的储备，但我们并没有分发它们，而是专注于为一线工人提供季节性流感疫苗的自愿供应。(希望这将防止人类流感感染动物，可能会进一步促进H5N1的变异。)美国疾病控制与预防中心(CDC)引用低病例数来为其不作为辩护，但该机构在推广可以实际识别病例的广泛监测检测方面的行动也异常缓慢。直到最近，该机构才开始为检测推动提供真正的资金，此前几个月里，各个联邦团体一直在推卸责任和最终权力，就像烫手山芋一样。就像在新冠疫情早期一样，CDC首选的禽流感检测"存在问题"。疫情爆发三个月后，只有45人接受了检测；六周后，接受检测的总人数仅增加到"230+"。
正如Sharon Guynup在《Mongabay》上所记录的那样，H5N1在全球已经感染了500多种鸟类和哺乳动物物种——一些保护主义者认为这种全球性的"泛兽流行"现在"对世界的生物多样性构成了生存威胁"。在美国，禽流感已在48个州的超过1亿只鸡和分布在十多个州的178个牛群中被发现，每个新的群体都在向不同的社区传播病毒。但即使是这些奶牛病例的详细报告延迟也意味着这些信息对控制传播的任何努力都没有特别的帮助，而且美国官员似乎甚至没有分享他们所掌握的所有信息。大多数美国奶牛场并没有定期进行H5N1检测，部分原因是这个决定被留给了他们自己，事实上，正如STATNews的Helen Branswell所报道的那样，他们"拒绝配合绘制病毒深入美国牛群程度的努力"，"认为承认他们有H5N1感染奶牛可能带来的污名比病毒本身构成更大的风险"。
大多数农场也没有为工人提供N95口罩、护目镜或围裙来保护他们，而当KFF News的Amy Maxmen调查农场工人为什么不接受检测时，她报道说："没有人听说过禽流感，更别说获得个人防护装备或检测提议了。一位工人说，他们从雇主那里得到的东西不多，连水都没有。如果他们请病假，他们担心会被解雇。"上个月，一个团队被派去通过杀死一个大型科罗拉多农场上所有1.78百万只鸡来减缓疫情传播，那里爆发了H5N1，六名工人感染了病毒，部分原因是他们被提供的装备在104度的高温中难以使用。
6月，CDC前主任Robert Redfield呼应了许多流行病学家的预测，称"禽流感大流行不是会不会发生的问题，而是什么时候发生的问题。"7月，布朗大学的Jennifer Nuzzo警告说，新病例的稳定增长"向我们尖叫着这种病毒不会消失。"研究全球疾病监测的生物信息学家Tulio de Oliveira惊叹于美国追踪疾病传播的努力完全是业余的，而该国明显的漠不关心是"难以置信的"。
在这片无知的乌云中，有一线令人鼓舞的希望：我们已经确定的人类病例表明，在当前形式下，禽流感似乎并不像长期以来所担心或随意假设的那样具有毒性。
根据世界卫生组织的数据，之前记录的H5N1人类病例中的死亡率为52%；Redfield估计在25%到50%之间。这些是令人恐惧的高死亡率，可与现代世界曾见过的最致命的病毒相媲美。专家们长期以来认为这些估计被所谓的确定偏差所夸大——没有广泛的检测，官员们只登记最严重的病例，使每种疾病一开始看起来都更加危险。但尽管如此，这些令人瞠目结舌的数字似乎证实了那些数十年来的警告，即世界早该爆发一场毁灭性的禽流感。
因此，考虑到我们对当前传播范围和规模的了解如此有限，至少有一点令人欣慰的是，我们所知道的表明风险概况要低得多：在13个确诊病例中，没有一例是致命的，甚至也不特别严重，到目前为止最显著的症状是一种形式的结膜炎。而且因为这些病例似乎都不是来自其他人类，所以H5N1似乎还没有获得能够在人与人之间容易传播的那种变异。尽管，正如任何专家会提醒你的那样，传播范围越广，发生这种变异的风险就越大。
由于病毒的传播范围远超检测所能捕捉到的，我们也可以公平地假设，目前它可能比最初看起来更不危险。上周发表的一项非常小规模的研究发现，14名以前未接受过病毒检测的农场工人中有2人体内有抗体，表明"隐形"感染率可能高达15%。但从这样一项小规模研究中，很难负责任地推断出全国性的情况，特别是考虑到接触其他流感可能造成的一些混淆性交叉反应免疫。另一项最近的研究在农场工人身上没有发现这种抗体。在整个美国，已经有超过1亿只鸟被扑杀，但疫情的真实规模——无论是在动物还是人类中——仍然是一个令人抓狂的推测问题。
正如新冠疫情所显示的那样，疾病不必在每例病例的基础上特别致命就能折磨人群并在全球范围内造成破坏，特别是如果它们传播得足够快的话。尽管这种H5N1毒株似乎不如人们曾经担心的那样具有毒性，但流行病学家Michael Mina告诉我，如果发生大规模人际传播，我们可能应该做好准备，真正的感染死亡率会在个位数的低位——这只是曾经担心的一小部分，但仍然至少是新冠病毒的几倍。
目前还不清楚这种变异何时会出现，如果会的话。但人们可能希望，在经历了那场令人痛苦的大流行之后，我们会比以往任何时候都更加确信我们会想要避免重复这种经历。然而，甚至在真正的紧急情况开始消退之前，Artie Vierkant和Beatrice Adler-Bolton所称的"大流行结束的社会学生产"就帮助引入了一种相反的相位转变：一种日益增长的对公共卫生采取视而不见、充耳不闻的态度。
正如我去年所写的，美国决定它在新冠疫情上反应过度了，尽管JAMA Health Forum上个月的一份重要报告表明，如果限制最少的州遵循限制最多的州的政策路径，可能会挽救近25万人的生命——如果限制最多的州反而遵循限制最少的州的政策路径，可能会额外失去多达20万人的生命。(请记住：这两个极端并不是"什么都不做"和"永远像2020年的中国那样封锁"；它们仅仅代表了美国各州之间干预较多和干预较少之间的差距。)
这种日益增长的漠不关心已经影响到那些仍在担心新冠病毒的人——去年CDC停止了大量的大流行数据收集，使得一些基本事实，如新冠病毒的总死亡人数，变得比以前更难追踪，而且随着时间的推移，争取带薪病假和OSHA工作场所安全标准改革的运动也有些失败。
这也带来了一个更具报复性的新冠回顾阶段，在这个阶段中，市长和州长、专栏作家和电视评论员经常随意地将缓解努力描述为过度。超过一半的州已经通过法律，在未来大流行的情况下束缚公共卫生官员的手脚。一个在41个州测试废水中流行病原体的备受赞誉的项目上个月突然被关闭。而且，从纽约到北卡罗来纳州的民选官员们越来越热衷于彻底禁止戴口罩。不是口罩强制令，可能要求在某些令人担忧的情况下戴口罩，而是完全禁止戴口罩。一些提案包括了模糊的医疗和宗教豁免提及，但如果它们继续下去，不难想象一个免疫功能低下的80多岁老人在流感高峰期乘坐城市公交车时会感到不被鼓励戴口罩来保护自己，然后被迫通过披露他的健康状况来证明这一点。本周，纽约拿骚县通过了这样一项法案。
不可否认，与两三年或四年前相比，这个国家在应对新冠病毒风险方面处于不同的位置，许多美国人对听到新冠病毒的消息不如那时感兴趣是完全合理的。也许不想听到任何公共卫生问题也是很自然的——毕竟，前几年是艰难和痛苦的。但认为这意味着我们应该通过法律阻止个人采取预防措施，或选择不采取监测措施来实际追踪新的疾病威胁的进展，这是对大流行创伤经历的一种深层病态反应，它暗示提醒我们周围的人持续存在的健康风险比采取行动限制这些风险更有问题。我们似乎不仅忘记了新冠病毒的苦难，还忘记了它最初产生的那种鼓舞人心但并不完美的团结，反而更愿意拥抱我们的大流行部落主义最终屈服于的"两党"漠不关心。值得庆幸的是，禽流感还没有让我们为此付出代价——至少目前还没有。