环境及气候
随着出生率下降,全球人口将在本世纪萎缩
根据联合国的一份报告,到2100年,全球人口将比之前预期少2亿人,突显出生率下降对全球人口的巨大影响。
联合国每两年发布一次的《世界人口展望》最新版本指出,全球人口将从2024年的82亿增加到2080年的约103亿,然后在本世纪末减少到约102亿。
而2022年版本的同一报告估计,全球人口将在2080年代达到104亿,并保持到2100年。之前的版本则预测人口将持续增长到22世纪。
“人口格局发生了巨大变化,”联合国经济和社会事务副秘书长Li Junhua表示,“在一些国家,出生率现在比之前预期的还要低,我们也看到一些高生育率地区的下降速度稍快。”
报告显示,全球范围内,女性的平均生育数量比1990年少一个孩子。
在超过一半的国家中,女性的平均活产数已经低于2.1,这是人口保持稳定的水平。在近五分之一的报告所覆盖的地区,包括中国、意大利、韩国和西班牙,女性的平均活产数低于1.4,联合国称之为“极低”。
维也纳维特根斯坦人口与全球人力资本研究中心创始主任Wolfgang Lutz表示,生育率下降“可能与年轻一代的价值观变化有关,对他们而言,生儿育女显然不再像以前那样是成功生活的关键维度。”
联合国报告称,到2024年,包括中国、德国和日本在内的63个地区(占2024年全球人口的28%)的人口将在2024年前达到峰值。
到2100年,欧洲人口预计将比2020年峰值减少21%,成为所有大陆中降幅最大的。
人口减少可能有助于缓解气候变化,因为对碳密集型活动(如飞行或化石燃料发电)的需求减少。它也可能在减少砍伐森林方面发挥作用,后者通常是为了食品生产、住房和就业而进行的。
根据世界银行的数据,平均每人每年产生4.3公吨的二氧化碳排放,但这并不均匀分布,西方国家的碳足迹通常要大得多。Li表示,全球人口提前和较低的峰值是一个“希望的信号”,表明对环境的压力可能会减轻。
一些经济学家,如帝国理工学院商学院金融经济学教授David Miles,指出,人口减少可以缓解住房、基础设施和服务的压力。其他人认为,各国可以更多地利用“长寿红利”,利用更健康的老年人口。然而,工作年龄人口的减少和老年人口比例的增加将对公共财政带来压力。
“问题在于,工人减少意味着增长和税收减少,而老年人口增多则需要提供更多的护理、药物和福利,”伦敦经济学院教授Charles Goodhart表示。
Goodhart还提到,“如果医学和医疗科学无法解决老年疾病问题,我们将有大量无能力的老年人,而年轻人减少,将变得非常困难。”
联合国敦促那些快速老龄化的社会利用技术提高生产力,推动终身学习,并创造延长工作年限的机会。