不要把海滩上的鹅卵石带回家

坎伯兰郡议会宣布，今后从英国北部海滩捡拾鹅卵石的人可能会被处以最高达 1000 英镑的罚款。这项规定让许多人感到费解，但研究表明，保护鹅卵石免遭人们拾取对于防止海滩侵蚀至关重要。

对于很多人来说，去海边玩耍总会勾起快乐的童年回忆。然而，我们很容易忽略沙滩和鹅卵石其实为许多生物提供了重要的栖息地，同时也是抵御海浪冲击、保护房屋和基础设施的天然屏障。

许多人都有过捡拾漂亮的鹅卵石做纪念，甚至往家拿整袋鹅卵石装饰花园假山的想法。一些爱好者更是着迷于海滩上鹅卵石种类繁多的形状、颜色，甚至可能发现来自远古冰川或附近被侵蚀悬崖的化石。

但鲜为人知的是，在英国从海滩上拿走任何东西都是违法的。这项法律可以追溯到 1949 年的《海岸保护法》，旨在遏制过去人们大量采集沙石作为建筑材料，导致海滩沉积物损失数百万吨的现象。

英格兰的鹅卵石海滩因其生态价值受到法律保护，由英国自然保护局指定为特定栖息地，以保护依赖于这些栖息地的物种。对于居住在这些海滩附近的人们来说，鹅卵石最主要的价值之一在于减少海岸侵蚀和洪水灾害。

海滩的容量决定了其抵御这两种风险的有效性。简单来说，海滩上鹅卵石和沉积物越多，其吸收波浪能量的能力就越强。大量移除鹅卵石、沙子或其他沉积物会削弱海滩作为抵御洪水和侵蚀的天然屏障的作用。

海滩的体积会随着季节变化的波浪而自然改变。鹅卵石会被波浪运送到海滩上或带离海滩，并在海滩的不同区域根据大小进行分类。冬季风暴中强劲的波浪可以将较大的沉积物搬运到较高处的海滩，形成由鹅卵石堆积而成的陡峭堤坝 (berm)。

位于海滩顶部的堤坝通常是抵御风暴的第一道天然防线，可以吸收和消散波浪能量，降低波浪冲过海滩或侵蚀海堤和背后的悬崖的风险。

积少成多

虽然一个人从海滩拿走几颗鹅卵石可能对堤坝或整个海滩的体积影响不大，但许多人反复拿走鹅卵石的累积效应就变得不容忽视。拿走鹅卵石会扰乱海滩自然分类的过程，破坏其整体的动态平衡。

为了更好地理解鹅卵石海滩如何应对波浪和风暴，从而更好地保护海岸免遭洪水和侵蚀，科学家们正在持续进行相关研究。这项研究对于评估人工建造的鹅卵石海滩抵御海岸洪水和侵蚀风险的效果也尤为重要。

监测沉积物的移动是推进这项研究的关键。随着科技发展，一些低成本的公民科学技术正被用于追踪海滩被侵蚀后沉积物的位置。

在气候变化的当下，洪水和侵蚀的风险预计会更加频繁和猛烈。因此，让沉积物留在海滩上，发挥其自然保护海岸和提供栖息地的作用比以往任何时候都更加紧迫。虽然要求人们不要从海滩带走鹅卵石看起来微不足道，但却能帮助海滩在保护海岸线上发挥重要作用。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。