无厘头研究
肠道菌群的组成可能影响决策
我们在社会情境中的决策方式通常可以用心理、社会和政治因素来解释。但是，是否有其他力量在起作用呢？巴黎脑研究所和波恩大学的Hilke Plassmann及其同事发现，肠道菌群的变化可以影响我们对公平的敏感度以及我们对待他人的方式。他们的研究结果发表在《PNAS Nexus》期刊上。
肠道菌群，即栖息在我们消化道中的所有细菌、病毒和真菌，发挥着关键作用，远不仅限于消化功能。最近的研究强调了其对认知、压力、焦虑、抑郁症状和行为的影响；例如，在无菌环境中饲养的小鼠与其他个体互动时会遇到困难。
虽然这些发现很有前景，但大多数研究是在动物身上进行的，不能直接推及人类。也无法让我们理解在这个大脑与肠道之间的有趣对话中，具体是哪些神经、免疫或激素机制在起作用：研究人员观察到菌群组成与社交技能之间的联系，但尚不清楚两者如何相互控制。
“现有数据表明，肠道生态系统通过多种途径与中枢神经系统交流，包括迷走神经，”索邦大学的Plassmann解释道，她是巴黎脑研究所控制-内感受-注意团队的负责人，同时也是Insead的教授。“它还可能使用触发神经递质释放的生化信号，如多巴胺和血清素，这些对于大脑的正常功能至关重要。”
研究利他惩罚
为了确定人类肠道菌群的组成是否会影响社会环境中的决策，研究人员使用了行为测试，包括著名的“最后通牒游戏”，在这个游戏中，一名玩家得到一笔钱，他必须与另一名玩家公平或不公平地分配，另一名玩家可以在认为分配不合理时拒绝接受。如果拒绝，双方都得不到任何钱。
拒绝这笔钱相当于我们所说的“利他惩罚”，即在认为情况不公平时惩罚他人的冲动：对于第二个玩家来说，恢复公平(没人得到钱)有时比获得奖励更重要。最后通牒游戏因此被用作衡量对公平敏感性的实验方法。
为了充分利用这一效果，研究人员招募了101名参与者。在七周内，51人服用了含有益生菌(有益细菌)和益生元(促进肠道细菌定殖的营养物质)的膳食补充剂，而另外50人服用了安慰剂。他们都在补充期间的开始和结束时参与了两次最后通牒游戏。
是细菌在操纵我们的行为吗？
研究结果显示，服用补充剂的组在七周结束时更倾向于拒绝不平等的分配，即使分配稍有不均。而安慰剂组在第一次和第二次测试期间的行为则相似。
此外，补充组的行为变化伴随着生物学变化：在研究开始时，肠道菌群中占主导地位的两类细菌(厚壁菌和拟杆菌)之间不平衡最大的人，随着补充剂的摄入，他们的肠道菌群组成发生了显著变化。此外，他们在测试期间也表现出对公平的最高敏感度。
研究人员还观察到，这些人在七周干预后，酪氨酸(一种多巴胺前体)的水平急剧下降。首次出现了一种因果机制：肠道菌群的组成可能通过多巴胺的前体影响社会行为，多巴胺是一种参与大脑奖励机制的神经递质。
“现在说肠道细菌能让我们变得不理性和更容易接受社会考虑还为时过早，”Plassmann总结道。“不过，这些新结果明确了我们需要关注哪些生物途径。通过饮食调节肠道菌群以积极影响决策的前景非常令人兴奋。我们需要非常谨慎地探索这一途径。”