安全警示
微塑料可能导致心脏病
最新研究将塑料微粒与心脏病发作和中风联系起来。这项研究发现存在于动脉斑块中的塑料微粒可能增加心血管疾病风险，但还需要进一步研究确认其因果关系。尽管如此，减少塑料使用仍是保护环境和自身健康的必要之举。
新研究将塑料微粒与心脏病发作和中风联系起来，引发人们对塑料潜在健康危害的担忧。研究人员发现，存在于动脉斑块中的微小塑料碎片可能增加患心血管疾病的风险。这项发表于《新英格兰医学杂志》的研究分析了 257 名患者的堵塞性斑块，结果发现斑块中存在微塑料的患者在接下来三年内发生心脏病发作、中风或死亡的风险是未检出塑料患者的四倍多。
研究人员之一、肯塔基大学路易斯维尔分校的心血管病专家 Aruni Bhatnagar 对这一风险增加幅度感到震惊。他表示，在引发心血管疾病的众多因素中，很少有因素能带来如此高的风险。
这项研究引起了全球关注，让人们重新审视塑料对人体健康的影响。这也不是唯一发现人体组织内存在微塑料的报告，此前已有研究在肺部、肝脏和血液等组织中发现了微塑料颗粒。
然而，这些被称为微塑料和纳米塑料的微小颗粒是否会真正伤害人体仍是一个悬而未决的问题。Bhatnagar 认为，这项斑块研究将塑料颗粒放在了“作案现场”，但目前证据还不够充分，无法确定其“罪名”。他提醒人们虽然新研究结果令人担忧，但也不要盲目恐慌。
《科学新闻》采访了毒理学家和心血管疾病研究人员，以探讨这项新研究的意义、塑料潜在的健康危害以及我们应该如何谨慎地做出结论。以下是一些要点：
塑料无处不在，可以通过多种途径进入人体。随着塑料玩具、管道、食品容器等物品的老化分解，会产生微小的塑料颗粒并散布到环境中。科学家已经记录了这些塑料碎片广泛分布的现象，从深海到接近珠穆朗玛峰的顶峰都能发现它们的踪迹。微塑料的尺寸小于 5 毫米(约胡椒粒大小)，纳米塑料则只有微塑料的五千分之一大小。它们可以进入我们的水源，积累在土壤中，并随风飘散。
环境毒理学家 Matthew Campen 表示，随着废旧塑料不断分解进入生态系统，以及新塑料产量持续增长，我们暴露于微塑料的风险只会越来越高。今年 2 月，Campen 所在的新墨西哥大学阿尔伯克基分校团队的一项研究报告显示，所有 62 份受检的胎盘样本中都含有微塑料。他实验室尚未发表的研究还发现人体脑组织和睾丸组织中也存在塑料颗粒。
Campen 说，这项斑块研究为塑料如何影响我们的健康提供了新的线索。科学家检查了接受颈动脉清理手术的患者的斑块样本。颈动脉是位于颈部输送血液至大脑的血管。研究共同作者、米兰 IRCCS MultiMedica 心血管研究员 Francesco Prattichizzo 表示：“我们发现超过一半的患者至少存在一种类型的塑料。”
所有这些患者的斑块中都检测到了聚乙烯，这是一种广泛用于保鲜膜和砧板等物品的常见材料。在 12% 的患者中，科学家还发现了聚氯乙烯 (PVC)。研究小组报告说，在 150 名斑块中含有塑料颗粒的患者中，有 30 人在大约三年的随访期内死亡或经历了非致命性中风或心脏病发作，而没有检出塑料的 107 名患者中只有 8 人出现类似情况。
研究共同作者、克利夫兰凯斯西储大学医学院心脏病学家 Sanjay Rajagopalan 惊讶地表示：“我们本不应该在斑块中发现塑料。” 然而，这项研究确实提出了许多有趣的问题，比如塑料颗粒是如何进入斑块的？
目前尚不能断言动脉中的微塑料是否会导致心脏病发作。Prattichizzo 的团队发现，存在塑料的斑块往往含有更多的炎症分子，这可能意味着塑料可能导致炎症，进一步加剧心血管疾病。然而，Prattichizzo 谨慎地表示，这并不能证明微塑料就是有害的。研究人员只是发现斑块中的塑料与患者的不良预后之间存在关联。
研究塑料是一项非常棘手的任务。荷兰乌特勒支大学的毒理学家 Juliette Legler 表示，环境中的微小塑料颗粒可能会在研究过程中意外混入，例如通过气流或研究人员的手套进入实验样本。她说：“实验室里到处都是塑料，手术室里到处都是，医院里到处都是。样品很容易被污染。”
Prattichizzo 也认同这一点。他的团队在实验中使用了棉手套和玻璃器皿，但“我们不能完全排除污染的可能性。” 因此，他说复制他们团队的结果并进行更大规模、更长时间的跟踪研究非常重要。Prattichizzo 还想开发更好的方法来评估人们的塑料暴露量，例如使用问卷调查来深入了解人们的生活方式和习惯。
Legler 表示，尽管这项新研究发现斑块塑料与健康结果之间存在明确关联，但仍需要确认这些结果，这可能会产生重大影响。她说，如果得到证实，这可能意味着“减少环境中的塑料量可以显著降低我们患中风(或心脏病发作)的风险。”
这项斑块研究为减少塑料使用提供了另一个理由。Legler 呼吁采取行动减少塑料的使用。她表示，人们不必过度恐慌，但应该意识到问题的严重性，并要求采取行动减少塑料的使用。
Campen 认为，减少塑料使用不仅仅是个人责任。“我们需要全球各国政府采取行动。” 他希望像美国国立卫生研究院这样的研究机构能够找到方法清除现有的塑料垃圾。
Prattichizzo 希望他的团队的新研究能够引起资助机构的关注，并激励他们投资微塑料和纳米塑料研究。他说：“并非所有的塑料都是一样的。” 例如，了解哪些材料更有可能造成伤害将非常有益。
然而，即使微塑料尚未被证实对人体有害，也存在大量减少塑料使用的环境理由。我们无需等到确凿证据证明它们会导致心脏病发作就开始行动。
本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。