健康
塑料微粒与血管疾病风险
研究发现人体动脉中存有微塑料与纳米塑料，且与心脏病、中风和死亡风险增加有关。此研究为塑料污染与人体健康间联系提供了初步证据，但尚不能确定因果关系。
塑料无处不在，从食品包装、轮胎、衣服到水管，它们都会脱落微小的颗粒，最终进入环境被人体吸入或摄取。
一项针对200多名接受手术人群的研究首次揭示了微塑料与人体健康之间的关联。研究发现，近60%的参与者主要动脉中存在微塑料甚至更小的纳米塑料。与没有塑料的参与者相比，存在塑料颗粒的参与者在接下来大约 34 个月中发生心脏病、中风或死亡的风险增加 4.5 倍。
密歇根州韦恩州立大学医师科学家 Robert Brook 未参与这项研究，但他表示：“这是一项里程碑式的试验。这将成为全球进一步研究的基础，以证实、扩展和深入研究微塑料和纳米塑料带来的风险程度。”
然而，Brook、其他研究人员和论文作者都谨慎地指出，发表于 3 月 6 日《新英格兰医学杂志》上的这项研究并没有证明微塑料颗粒会导致不良健康状况。他们说，研究人员没有研究的其他因素，例如社会经济地位，也可能是导致不良健康的原因，而非塑料本身。
科学家们在海洋、贝类、母乳、饮用水、空气中以及雨水中都发现了微塑料。
这些污染物不仅无处不在，而且持久，通常需要几个世纪才能分解。因此，负责清除废物的细胞无法轻易降解它们，导致微塑料在生物体内积累。
在人体中，微塑料已被发现存在于血液和肺部、胎盘等器官中。然而，仅仅因为它们积累并不意味着它们会造成伤害。
波士顿学院儿科医生和流行病学家 Philip Landrigan 表示，科学家们已经担心了大约 20 年微塑料对健康的影响，但评估这些影响究竟是什么一直很困难。
意大利坎帕尼亚路易吉·范维特利大学内科医生 Giuseppe Paolisso 和他的同事们知道微塑料会被脂肪分子吸引，因此他们好奇这些颗粒是否会积聚在血管壁上形成的脂肪沉积物(斑块)中。该团队追踪了 257 名接受手术的人，这些手术通过去除颈部动脉中的斑块来降低中风风险。
研究人员在电子显微镜下观察了切除的斑块。他们在 150 名参与者的样本中看到了参差不齐的斑块 - 微塑料的证据 - 与细胞和其他废物产品混杂在一起。化学分析表明，大部分颗粒由聚乙烯或聚氯乙烯组成。聚乙烯是世界上使用最广泛的塑料，常用于食品包装、购物袋和医疗管材；聚氯乙烯更常见的名字是 PVC 或乙烯基。
Brook 说，分析表明，平均而言，斑块样本中微塑料含量较高的参与者，炎症生物标志物水平也较高。这暗示了微塑料如何导致不良健康状况。如果它们帮助触发炎症，它们可能会增加斑块破裂的风险，溢出脂肪沉积物，堵塞血管。
与斑块中没有微塑料的参与者相比，有微塑料的参与者更年轻、更有可能是男性、更有可能吸烟、更有可能患有糖尿病或心血管疾病。由于该研究仅包括需要手术降低中风风险的人群，因此尚不清楚这种联系是否适用于更广泛的人群。
Brook 对 40% 的参与者没有在斑块中发现微塑料的证据感到好奇，尤其是考虑到几乎不可能完全避免塑料。该研究的共同作者、俄亥俄州克利夫兰凯斯西储大学心脏病学家 Sanjay Rajagopalan 表示，这些参与者可能行为不同或具有不同的生物途径来处理塑料，但需要更多的研究。
这项研究正值各国外交官努力达成一项全球塑料污染消除条约之际。2022 年，175 个国家投票决定创建一项具有法律约束力的国际协议，目标是到 2024 年底最终敲定。
Landrigan 共同撰写了一份报告，建议对全球塑料生产实施上限。他说，研究人员一直在争取对该过程有更多投入，并指出该条约的进展过于缓慢。他认为，这项最新研究可能会在 4 月谈判人员齐聚渥太华时为他们点燃火焰。
Rajagopalan 期待着更多关于微塑料的数据，但他的发现已经对他自己的日常生活产生了影响。他说：“我对自己与塑料的关系有了更清醒、更刻意的认识。我希望这项研究能够让我们反思我们作为一个社会，如何使用石油衍生产品来改造生物圈。”
本文译自 Scientific American，由 BALI 编辑发布。
