太阳系边缘发现惊喜：新视野号揭示柯伊伯带延伸更远

新视野号探测器发现柯伊伯带尘埃分布异常，暗示该区域可能比预期更广，为解开太阳系奥秘提供新线索。

围绕太阳系外侧的冰屑带可能比我们想象的要大得多。新视野号探测器在穿过柯伊伯带时收集到的数据显示，尘埃稀薄区域存在意想不到的粒子水平，这表明甜甜圈状的柯伊伯带可能比此前估计的更远。

这是我们对太阳系外围认知不足的最新证据，但有助于我们更好地理解我们的行星系统和更广阔银河系中的其他系统。

科罗拉多大学博尔德分校的物理学家亚历克斯·多纳 (Alex Doner) 说：“新视野号正在直接测量海王星和冥王星以外行星际尘埃，因此每次观测都可能带来发现。”

“我们可能发现了延伸更远的柯伊伯带——一个充满碰撞并产生更多尘埃的新天体种群，这为解开太阳系最遥远区域的谜团提供了另一条线索。”

柯伊伯带以高密度的岩石冰体(由于距离太阳非常远，所以非常冷)为特征。它充满了大岩石、矮行星，以及许多我们无法真正看到的物体，因为它们相对较小，而且那里非常黑暗。但尘埃可以告诉我们很多关于正在发生的事情。

人们原本认为柯伊伯带已经相当巨大。它从海王星的轨道开始，距离太阳大约 30 个天文单位，向外延伸到未知距离。然而，内部主要区域被认为在大约 50 个天文单位处消失。

新视野号是美国宇航局探索太阳系外围的探测器。它于 2015 年访问了冥王星(平均距离太阳 39 个天文单位)，并继续前进。2019 年 1 月，它飞过一个名为 Arrokoth 的奇怪物体，该物体平均距离太阳 44.6 个天文单位。

从那以后，在新视野号位于距离太阳 45 到 55 个天文单位之间时，它一直在收集数据，并勤奋地将数据传回地球。你猜怎么着？它的威尼斯·伯尼学生尘埃计数器 (SDC) 检测到的尘埃比科学家预期的在该距离要多得多。

高密度尘埃意味着需要产生更多的尘埃，或者太阳辐射力意外地将尘埃从更密集的区域推向该空间。

任何额外尘埃最可能的来源是大型物体之间的相互作用——例如碰撞。这意味着必须有足够的冰岩在那里，以便它们经常聚集在一起。

最近的望远镜观测开始表明，柯伊伯带的内部主要区域可能延伸到 80 个天文单位，这意味着这一发现与柯伊伯带可能比预期更大的迹象一致。

截至发稿时，新视野号距离太阳超过 58 个天文单位。它现在处于第二个延长任务中，超过了最初的预期，仍在将数据发送回家。科学家们希望它至少能到达 100 个天文单位，甚至可能幸运地到达太阳系的边缘，超过 120 个天文单位。

新视野号首席研究员、西南研究所的阿兰·斯特恩 (Alan Stern) 说：“新视野号的这些新科学成果可能是任何航天器首次在我们的太阳系中发现新的天体种群。”

“我迫不及待地想看看这些升高的柯伊伯带尘埃水平能延伸到多远。”

这项惊人的发现已发表在《天体物理学杂志通讯》上。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。