导致人类疾病的细菌能在火星存活

未来外太空探险者请注意：潜藏在人体上被带到火星上的细菌不仅可能在这颗红色星球表面的恶劣条件下存活，还有可能茁壮生长。

最近的实验将四种常见的致病微生物暴露在模拟火星环境中，包括缺乏水分、稀薄大气压、致命紫外线辐射和有毒盐类等特点。研究人员在《太空生物学》(Astrobiology)杂志的一篇报道中称，这些细菌在不同的时间内仍然存活，并且在模拟火星表面的沙土中有的甚至还生长了起来。

这些发现对宇航员健康和防止其他星球污染的工作产生了影响。这也凸显了"细菌是非常有生命力的微小生物，在地球上已经存在了数十亿年，这也是它们能够存活的原因"，来自亚特兰大的默瑟大学微生物学家Samantha Waters说道，他并未参与这些实验。

此前，研究人员主要关注在地球上生活在辐射、盐分、温度波动或干旱地区的极端嗜热微生物的生存能力。但在2020年，一组科学家发现，一些生活在人体内外的细菌种类在类似陨石中发现的养分贫乏条件下能够生长。

这让一些研究人员开始思考这类细菌在火星这种严酷环境下能否生存。随后，一些研究人员和微生物学家汤马索·扎卡里亚将伯克霍尔德氏菌、肺炎克雷伯菌、铜绿假单胞菌和致病桑氏细菌的菌落放入一个带有模拟火星条件和火星表面土壤的盒子中进行实验。这四种微生物通常对我们无害，但在受到压力时可变得致病。

“最初，我们认为火星土壤对细胞会产生毒性影响，从而限制它们的生长，”来自科隆的德国航空航天中心的扎卡里亚说道，“但事实上，我们看到的情况却正好相反。”

在实验中，有三种微生物生存下来，特别是铜绿假单胞菌在接近21天的时间内持续稳定增长。“这相当引人注目，”扎卡里亚说。

他和他的同事现在正试图弄清楚这些微生物是如何存活的。也许在火星土壤的细小缝隙中，这些细菌设法找到了足够的水、营养物质，并且能够躲避致命的紫外线辐射，扎卡里亚说道。研究人员还对人类免疫系统感兴趣，因为在太空飞行期间，人类免疫系统往往会受到压力和失调(SN: 4/11/19)。

这些结果表明，前往火星的人类任务应该携带大量不同种类的抗生素来应对在火星表面存活并可能发生变异的致病细菌，然后再传播给我们。由于我们不希望在火星上寻找生命时意外将地球细菌误认为是火星本地的生物，扎卡里亚还建议将火星的某些地区设定为类似国家公园的保护区，只发送机器人车辆前往，而不发送能够释放细菌的人类。

沃特斯指出，人类的智慧有望找到解决这些问题的办法，这不应该吓阻我们远离将人类送出地球的目标。她说：“最终，我们希望朝前迈进，更深入地探索太阳系。我们会尽最大努力，这最终将带来一些非常美妙的发现和一些非常了不起的历史。”

本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。