人类是唯一养宠物的动物吗？

人类有各种各样的宠物，但其他动物也会有吗？

人们喜欢他们的宠物。美国约有60%的人口至少拥有一只宠物，每年在宠物上的花费超过1000亿美元。

但其他动物是否也有那种照顾另一种物种的驱动力？有没有非人类动物会养宠物？

你可能看过很多动物“收养”其他动物的例子。大猩猩可可和她的“宠物”小猫可能是最著名的例子，但还有一只和狗交朋友的大象，一只收养了猫的乌鸦，一只和乌龟成对的鹅，等等。这些例子似乎表明，动物可以也确实会养宠物——不是吗？

“问题是，除了极少数的例外，所有这些都发生在人类干预的背景下，”北卡罗来纳州西部卡罗来纳大学的荣誉退休教授Harold Herzog说。“也就是说，它们发生在野生动物园，或者发生在人们的家里，或者发生在实验室里，人们在做实验来观察动物之间的依恋。在野外形成这种关系的例子非常少。”

Herzog说，在所有的科学文献中，有五个或更少的有证据支持的在野外形成的跨物种关系。在这些情况下，这些联系是什么并不清楚——例如，是父母在收养孩子，还是一种物种在收养宠物。科学家通常认为它们都是同一件事：跨物种或跨属的收养。但是，考虑到科学家们做了那么多小时的观察，只有少数几个例子表明，野外的宠物收养是非常罕见的。

“我认为，人类是唯一养宠物的动物，这些罕见的例外在某种程度上证明了我是对的，Herzog说。

要理解为什么我们在养宠物的习惯上可能是孤独的，最好先了解我们为什么要养宠物。加拿大温莎大学的人动物学副教授Beth Daly说，有四个主要的理论来解释人类为什么养宠物。

一个是，它可能向别人发出信号，表明你是一个好的配偶材料，因为你有能力照顾某些东西。“很多人说，如果你想遇到某个人，你就养一只小狗，然后坐在公园里，”Daly说。

另一个相关的理论是，我们用动物来学习如何照顾我们自己的孩子。

养宠物也可能归结为孤独——人们变得更加孤立，推迟生育，而宠物可以填补这个角色。

最后，它可能是因为宠物只是我们生活中的一种积极的存在——但赫尔佐格和达利都不相信这个想法。

“当然有很多人认为宠物对我们有好处，但它们只有在不成问题的时候才对我们有好处，”Daly说。“我的意思是，我走路要用拐杖，因为我从马上摔下来后瘫痪了。那不是一个好宠物，但他只是在做马会做的事情。”

“一旦你去掉社会经济和其他变量，绝大多数的研究都显示，宠物主人和非宠物主人之间没有差别，或者宠物主人更糟，”Herzog说。在对宠物主人和非宠物主人的抑郁症的46项研究的非正式统计中，赫尔佐格发现，有30项，或接近三分之二的论文发现，两组之间的抑郁症指标没有差别。

关于我们为什么养宠物的这些理论并不是人类独有的；许多动物需要照顾孩子，并且可以从伴侣关系中受益。Herzog认为，使我们不同的一件事是我们的认知能力。

“宠物之所以在人类中迅速传播的原因是，我们有爱上它们的能力。而且我们还有另一件事，可能大多数其他动物都没有，那就是……这种认识到它们是其他生物的感觉。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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