医学
人体免疫系统的总重量相当于一个菠萝
一项新研究发现，人体的免疫系统由约1.8万亿个细胞组成，相当于一个菠萝的重量。免疫系统由各种组织构成，旨在保护我们免受入侵者的侵害。
如果您觉得这个数字难以想象，那就这样想：在一个平均身高的成年男性身上，这些免疫细胞的总重量约为1.2公斤，相当于一个菠萝或六只仓鼠的重量。当然，这取决于人的体型(以及仓鼠的大小)。
为了得到更准确的估计，以色列韦茨曼科学研究所的生物学家Ron Sender和他的同事们开始计算人体内免疫细胞的数量、分布和总重量。他们使用的是标准的参考模型，即一个体重约70公斤、年龄在20至30岁之间的男性，但这在推广到其他性别、体重和年龄群体时存在局限性。
以往对免疫系统的估算使用不同的方法分析男性身体，大多集中在特定的组织或细胞类型，或者研究啮齿动物，因此在推广到不同形状和形式的人类身上时也存在一定局限性。
研究人员在论文中写道："尽管有大量研究从不同角度探究人类免疫系统，但仍需要全面统计各种免疫细胞类型的分布和总质量。"免疫学家们面临的一个紧迫问题是，人体哪个器官是最大的免疫细胞库。虽然人们常说，消化道内含有最多的免疫细胞，但一些研究指出，与肠道相比，淋巴结才是最具免疫力的器官。
淋巴结是沿着淋巴管的小豆形组织，免疫细胞在其中停留，然后匆忙进入血液。但显然，肠道中的免疫细胞、健康和疾病之间有着密切联系。
Sender和他的同事Ron Milo都是以细胞计数、数字分析和揭露谬论而闻名的生物学家。最近，他们修正了人体内细菌细胞的数量估计，发现我们不像先前认为的那样以百亿比之多的数量存在。他们还计算了我们的体细胞更新频率：肠道内壁细胞每隔几天就会更新，血液细胞每隔几个月就会更新，而其他细胞，如神经元，可以维持一生。
在最新的研究中，Sender和他的同事们总结了过去的研究结果和组织样本分析，估算了人体各处免疫细胞的丰度，并注意到免疫细胞数目会随着感染、性别、体重和年龄的变化而变化。研究人员将他们在成年男性身上得出的结果推广到成年女性和儿童，并主要基于身体比例来进行估算。
与一位体重为73公斤的20多岁男子相比，年龄相同、体重为60公斤的女性可能会有大约1.5万亿个免疫细胞，总重量为1公斤。10岁的孩子可能会更少一些：1万亿个免疫细胞，重量为600克。
然而，这些结果需要谨慎解读，因为女性更容易患自身免疫性疾病，如类风湿性关节炎和红斑狼疮，而儿童的免疫系统仍在发育中。
研究发现，淋巴细胞占免疫细胞的40%，负责产生抗体来中和入侵者并发动细胞攻击。但由于它们是体内最小的细胞之一，淋巴细胞只占免疫系统总质量的15%。
中性粒细胞则占免疫细胞的另外40%，由骨髓产生并吞噬细菌入侵者，它们占免疫系统总质量的15%。
Sender和他的同事们写道："另一方面，巨噬细胞、树突状细胞和肥大细胞的体积是它们的3到10倍，它们只占免疫细胞的不到20%，但贡献了超过60%的免疫细胞总质量。"此外，肠道只占人体内免疫细胞的3%，血液中只有2%的免疫细胞。
这意味着，最重要的免疫器官实际上是淋巴结、骨髓和脾脏，那里有大多数淋巴细胞和中性粒细胞。然而，肠道是大量浆细胞的家园，因此也是身体抗体免疫力最强的部分。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。