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太空竞赛新玩家：印度崛起
今年，印度在太空方面取得了令人印象深刻的成就，并且这只是一个开始。印度空间研究组织接下来将实施火星和金星轨道飞行器、载人任务等计划。印度空间研究组织，简称ISRO，正处于高速发展阶段。印度国家航天局于8月23日成功完成了首次着陆器在月球南极附近的着陆，这是世界上第一次。9月2日，ISRO发射了阿迪蒂雅-L1，这是该机构的第一次太阳探测器发射。10月21日，ISRO成功进行了Gaganyaan航天器发射中止系统测试，这是印度希望在2026年将三名国家宇航员载人飞船送入地球轨道的一个雄心勃勃的计划。如果印度成功，它将加入仅有的三个将自己的宇航员和航天器送入太空的国家联盟中，这三个国家分别是俄罗斯、美国和中国。
“印度是今年最令人印象深刻、最令人兴奋的太空故事，”太空基金会的传播和外展副主席Rich Cooper说，“在充满许多成就的一年里，印度不仅让自己跻身于地图上，而且更上一层楼。”
印度的航天计划已经历数十年。ISRO于1980年发射了第一颗印度制造的卫星Rohini-1进入轨道。该机构以发射卫星和后来更远的太空任务著称，如2013年发射的火星轨道飞行器Mangalyaan。ISRO还计划在2025年向金星发射一颗轨道器，并在2024年向火星发射第二颗轨道器。
太空行业分析师、咨询公司Astralytical的创始人Laura Forczyk说：“印度的航天计划一直在低调进行，我认为这是因为它一直运作良好，但投入的赌注和预算较低。”但她说，随着Vikram着陆成功，“印度的野心显然是合理的，”因为“成功地在月球上着陆着陆器和月球车是世界上几个国家才做到的事情。”
即使是那些以前做过这种事情的国家，有时也会犯错：1957年，俄罗斯发射了第一颗卫星Sputnik，四年后，他们将第一个人类尤里·加加林送上了太空。但就在印度庆祝Vikram成功的同时，2023年，俄罗斯的Luna 25任务在月球上做软着陆时失败了。
Laura Forczyk说，印度的进展并非孤立进行，从一开始，它就一直在研究俄罗斯、美国和中国的航天计划的成功和失败。Cooper说：“有60多年的载人航天经验可以吸取，印度一直是一个出色的学生，它一直在研究这些经验。”他说：“他们做完了作业。”
Gaganyaan计划的计划与NASA的Artemis计划类似，首先进行多种系统和航天器测试，然后才会有第一个人类登上火箭。第一次无人飞行测试，Gaganyaan 1计划于2024年进行，第二次无人飞行测试Gaganyaan 2计划于2025年进行。Gaganyaan 3计划于2026年将三名印度宇航员送入地球轨道，为期三天。从那里开始，ISRO希望在2035年建立一个空间站，并在2040年将印度宇航员送上月球。这是一种熟悉的扩张方法，根据北达科他州大学太空研究教授Michael Dodge的说法，这是纳粹火箭科学家Werner von Braun提出的建议，他是NASA阿波罗计划的架构师。Dodge说：“这是一个历史悠久的战略，看起来印度正在以一种非常系统的方式追求这种战略。”
印度的航天计划能否如期实现增长是另一个问题。Forczyk指出，Gaganyaan 1原计划在2020年发射，但面临新冠疫情的延误以及复杂的载人航天计划典型的延误。她认为，ISRO可能需要更多的时间和金钱，而且她认为Gaganyaan 1的发射可能会推迟到2025年。
但2026年之前进行载人任务？“我认为完全有可能，”Forczyk说。随着俄罗斯的影响力减弱，印度的亲密对手中国的影响力上升，载人Gaganyaan计划是“增强他们在世界上地位的一种方式。”
Dodge指出，国家威望一直是太空探索的一部分，从美国和苏联之间最初的太空竞赛开始。但这种威望涉及两件事，“一是技术实力，以及向世界证明你是精英之一，你有能力使用和探索太空，”他说，“但另一个是地缘政治的覆盖。”
与2019年印度进行反卫星导弹试验不同的是，Forczyk对ISRO的计划感到兴奋的是，它们是印度用来培育国家和地缘政治威望的和平方式。印度民用航天计划的成功可以成为其他国家的榜样，当它们为了在21世纪成为太空强国而做出自己的努力时。
Forczyk说：“我们将看到更多的历史上在太空领域没有扮演重要角色的国家崛起，因为它们将其看作是证明自己技术进步的一种手段。”她说：“这是和平展示实力的方法。”
本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。