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地球有多少个构造板块?
数十亿年前,地球表面是一片熔岩海。随着这种沸腾的岩浆逐渐冷却,它形成了一个连续的岩石壳,其中密度较高的矿物质凝聚在行星的内部,而密度较低的矿物质则上升到表面。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的地球物理学家Catherine Rychert说:“这就是地球表面板块的形成方式。”“板块就是地壳,然后是一小部分下面的地幔,在这之下,有更薄弱的物质。”
这种更薄弱的物质温度更高,也更具流动性。这些层次之间的强度差异是导致上方板块运动的原因——它们相互碰撞、分离和摩擦。在这些区域,裂谷和山脉形成,火山和地震也随之爆发。
但实际上地球表面有多少个这样的板块呢?这个问题的答案因观察角度不同而有所不同,从十几块到近100块不等。
大多数地质学家认为,地球表面有12到14个“主要”板块,它们覆盖了大部分地球表面,伦敦帝国学院的地球物理学家Saskia Goes说。每个板块的面积至少为2000万平方公里,最大的是北美、非洲、欧亚、印度-澳大利亚、南美、南极和太平洋板块。其中最大的是太平洋板块,面积达到惊人的1.033亿平方公里,紧随其后的是北美板块,面积为7590万平方公里。
“除了这七个非常大的板块,还有五个稍小的板块:菲律宾海、科科斯、纳兹卡、阿拉伯和胡安·德福卡,”Goes告诉Live Science。一些地质学家将安纳托利亚板块(欧亚大板块的一部分)和东非板块(非洲板块的一部分)视为独立的实体,“因为它们的运动速度明显不同于这些主要板块,”Goes说。这就解释了为什么主要板块的数量范围在12到14之间。
当我们观察板块边界时,情况变得更复杂,板块构造会导致板块分裂成小块,被称为微板块。它们的面积小于1百万平方公里,一些科学家估计地球上大约有57块微板块。但它们通常不会出现在世界地图上——这反映了人们对它们形成方式的一些不确定性。
“微板块的数量会不断变化,这取决于不同的科学家如何选择定义它们,以及我们对板块边界变形的认识程度,”Goes说。
在地质学家解释这个动态拼图的过程中,地球上移动的板块也创造出一些令人着迷的场景。太平洋板块可能是最快的,每年向西北方向移动2.8到3.9英寸(7到10厘米),Rychert说。“这种快速运动是由周围环绕的俯冲带(也称为火环)引起的,那里的重力会将板块拉向地球内部。”这种持续的运动甚至可能会消耗大陆。“我们认为有时大陆会沉没,一小部分甚至会掉落到地幔中。”
随着这些戏剧性的力量发挥作用,我们的星球表面上覆盖着板块的情况在数十亿年后会是什么样子,仍然是一个谜。
本文译自 Live Science,由 BALI 编辑发布。