考古
新的人类化石发现表明存在以前未知的人类谱系
来自中国的古人类头盖骨
一项新的研究表明，一个可以追溯到30万年前的古代头骨与以往发现的任何其他前现代人类化石都不同，可能指向人类家谱中的一个新分支。
2015年，来自中国、西班牙和英国的一个国际研究小组在中国东部的华龙洞地区出土了这个头骨，特别是下颌骨，以及其他15个标本，这些标本都被认为起源于中更新世晚期。
科学家认为,始于约30万年前的中更新世晚期，是人属物种(被认为是人类或非常接近人类的物种)的进化，包括现代人类的一个关键时期。
7月31日发表在《人类进化杂志》上的研究小组的一项研究发现，被称为HLD 6的下颌骨是“出乎意料的”，不符合任何现有的分类群。
根据这项研究，在中国发现的许多更新世人类化石也同样难以分类，并且以前被认为是异常的。但是，这一发现，沿着最近的其他研究，正在慢慢改变人们对中更新世晚期进化模式的认识。
通过将HLD 6下颌骨与更新世人类和现代人类的下颌骨进行比较，研究人员发现它具有两者的特征。
它的形状类似于智人的下颌骨，我们的现代人类物种是从直立人进化而来的。但它也有一个共同的特征，那就是从直立人进化而来的另一个分支--丹尼索瓦人。像丹尼索瓦人一样，HLD 6似乎没有下巴。
“HLD 6并不呈现真正的下巴，但有一些弱表达的特征，似乎可以预测这一典型的智人特征”。研究作者、西班牙国家人类进化研究中心(CENIEH)主任María Martinón-Torres说。“因此，华龙洞群体是目前在亚洲已知的最早混合了原始和智人特征的化石群。”
研究人员推测，HLD 6必须属于一个尚未命名的分类，并且现代人类特征可能早在30万年前就已经存在，在东亚现代人类出现之前。
研究人员还考虑了颚骨所属个体的年龄，因为儿童和成人的头骨形状可能不同。
HLD 6被认为属于一名12至13岁的儿童。虽然研究人员没有同一物种的成年头骨进行比较，但他们研究了相似和成年年龄的中更新世和晚更新世人类头骨，发现无论年龄如何，它们的形状模式都保持一致，进一步支持了科学家的理论。
根据Martinón-Torres的说法，需要做更多的工作才能适当确定HLD 6的位置。她说：“要了解它们在人类家谱中的确切位置，还需要更多的化石和研究。”