哪些动物最能适应气候变化？
今夏的酷暑刚刚消退，想必大家还心有余悸。全球气候变暖，极端天气愈发频繁，比如长期的干旱、连续暴雨，并且在接下来的几十年里可能有增无减。地球的生态系统会随之发生什么变化呢？
挪威奥斯陆大学以及南丹麦大学的生物学家们最近在《eLife》期刊上发表了一项相关研究。在这项研究中，他们收集了10年以上的数据，将全球157种哺乳动物种群变化的数据和收集数据时的天气/气候数据进行了对比分析。分析结果让他们得以一瞥极端天气是如何影响动物群落的:它们的数量是增加了还是减少了? 它们后代的数量是如何变化的?
受极端天气影响较小的
研究发现，非洲象、西伯利亚虎、黑猩猩、大马蹄形蝙蝠、美洲驼、羊驼、白犀牛、灰熊、美洲野牛、岩羚和施赖伯氏蝙蝠受极端天气的影响较小。
受极端天气影响更大的
反之，草鼠、肥尾负鼠、加拿大旅鼠、苔原田鼠、北极狐、白鼬、鼩鼱、毛尾袋鼠和北极地鼠更容易受到极端天气的影响。
小动物数量快速下降，但也快速上升
一方面，大体型大、长寿的动物能够更好地应对长期干旱等条件——它们生存、繁殖和抚养后代的能力不像小型的、寿命短的动物那样受到影响。比如，它们可以将精力集中到哺育一个后代身上，或者等待气候条件好转后再繁殖。
另一方面，体型小、寿命短的啮齿动物在短期内出现更极端的种群变化。例如，在长期干旱的情况下，它们的大部分食物可能会急剧减少:昆虫、植物、花朵和水果，它们会挨饿，因为它们的脂肪储备有限。但当环境改善时，这些小型哺乳动物的数量也会激增，因为与大型哺乳动物相比，它们一胎可以繁殖很多后代。
气候变化带来的风险并非独立的
研究人员说：“这些小型哺乳动物对极端天气反应迅速，而且是双向的。因此，它们对极端天气的脆弱性不等同于灭绝的风险，”研究人员强调道，在评估物种面临灭绝的脆弱性时，抵御气候变化的能力不能单独考虑:栖息地破坏、偷猎、污染和入侵物种也威胁着许多动物物种，在很多情况下甚至比气候变化更严重。
研究范围以外的动物
此项研究不仅让我们了解了这157种特定的哺乳动物是如何对此时此地的气候变化，也有助于更好地了解更大范围的动物将如何应对气候变化。
研究人员说：“我们预计将来会有更多极端天气。动物们别无选择，只能应对。尽管在某些动物上数据有限，我们的分析能根据动物们的特征来预测不同动物物种如何对气候变化作出反应。”一个例子是毛尾袋鼠，一种罕见的澳大利亚有袋动物。生物学家对这个物种了解不多，但由于它和老鼠有着相似的生活方式——体型很小，寿命短，繁殖快——可以预测它将以类似于老鼠的方式对极端天气做出反应。
整个生态系统将会改变
综上，研究人员预计不同动物适应气候变化的能力与其生活习性和策略有关，这可以帮助我们预测生态变化:由于气候变化导致栖息地适宜性变化，某些动物可能被迫迁移到新的地区，并可能对新旧两地生态系统产生重大影响。
本文译自 SciTechDaily，由 小转铃 编辑发布。