来自地球上最大的食肉动物的断牙

研究人员发现了地球上最大的食肉动物之一的断牙→https://www.sciencealert.com/images/2022-04/Heinz_Furrer_holding_enormous_vertebra.jpg，看起来像一块石头。

不，它不是霸王龙。它甚至不是恐龙。相反，这颗牙齿属于一种罕见而神秘的巨型鱼龙——一种食肉海洋爬行动物，生活在大约 2.05 亿年前的三叠纪晚期的海洋中。

根据 4 月 28 日发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项新研究，虽然牙齿的牙冠部分缺失，但牙齿化石的牙根宽度是已知的任何其他鱼龙牙齿的两倍。

研究作者说，之前最大牙齿的记录保持者是长近 15 米的鱼龙，而新牙齿记录的主人或许是有史以来的最大动物之一。

然而，研究人员表示，由于只有半颗牙齿可供研究，因此无法判断这种古老的海洋爬行动物是真正的巨兽，还是仅仅是统治三叠纪海域的许多类似体型的海怪之一。

德国波恩大学的主要研究作者 P. Martin Sander 在一份声明中说：“很难说这颗牙齿是来自具有巨大牙齿的大型鱼龙还是来自具有中等牙齿的巨型鱼龙。”

鱼龙，出现在三叠纪中期(大约 2.52 亿至 2.01 亿年前)。而二叠纪末期的大灭绝摧毁了地球海洋中大约 95% 的生命。

水生爬行动物在这些不断变化的海洋中奋力求生。作者写道，在它们首次出现的大约 500 万年内，鱼龙膨胀到了巨大的体型，并主宰了世界上所有的海洋。

已知最大的鱼龙是 Shastasaurus sikanniensis——一种类似鲸鱼的生物，长达21 米，甚至可能更长。

根据美国自然历史博物馆的数据，作为比较，现代蓝鲸的长度通常在 24 到 30 米之间，而食肉动物霸王龙的平均长度为 12 米。

据研究人员称，许多大型鱼龙，包括体型庞大的沙斯塔龙，似乎已经成为顶级捕食者，但没有进化出牙齿。已知只有一种巨型鱼龙——在西藏发现的 50 英尺长的喜马拉雅龙——嘴里长满了牙齿。

因此，当科学家在瑞士阿尔卑斯山的 Kössen 组(原三叠纪海底，现在2800 米高)的岩层中发现了一颗神秘的大型鱼龙牙齿化石时，该团队十分激动。

在这项新研究中，研究人员详细分析了 1976 年至 1990 年间在同一高山地层中发现的化石牙齿以及一些大型鱼龙肋骨和椎骨。研究小组将骨骼采样与其他更完整的巨型鱼龙化石进行了比较骨骼，以估计新标本的大小和种类。

研究人员说，这颗化石牙齿的根部宽约60 毫米，从根部到牙冠断端长100 毫米，是任何已知喜马拉雅龙牙齿的两倍宽。

牙本质的独特模式——构成爬行动物和哺乳动物牙齿大部分的硬组织——证明牙齿属于鱼龙，但化石的非凡尺寸不适合任何已知物种。

如果这种生物的身体比喜马拉雅龙大得多，就像牙齿似乎暗示的那样，那么研究人员可能正在寻找迄今为止发现的最大的鱼龙。

研究人员说，同样地，肋骨和椎骨是在欧洲发现的同类鱼龙中最大的。牙齿、肋骨和椎骨似乎属于三种不同的鱼龙标本——它们都很庞大。

研究人员写道：“这些晚期三叠纪巨型鱼龙显然是我们星球上有史以来最大的动物之一。”

然而，鉴于每个标本只剩下几块骨头，不可能可靠地将它们归类。

研究小组表示，骨骼的测量结果也可能略有偏差，因为几块化石似乎已被几亿年来将阿尔卑斯山抬出大海的构造板块的运动压扁了。

目前，研究人员已将这三个标本归入沙斯塔龙科——与巨沙斯塔龙、肖尼龙和喜马拉雅龙同属一个科。

https://www.sciencealert.com/one-of-world-s-largest-carnivores-may-have-just-been-discovered-in-the-swiss-alps