被称为缓步动物的水熊虫到底如何行走

俗称“水熊”或“苔藓小猪”的微观节肢动物怪异而奇妙。它们因难以置信的顽强生命力而闻名于世——能够在各种极端条件下生存。

当环境变得艰难时，它们基本上可以转化成脱水玻璃形态，甚至能保持数个世纪。它们可以承受极端温度，即使外太空的寒冷真空也不能杀死它们。它们的DNA还具有抗辐射的保护层。

所以当我们还在讨论这个话题时，这些缓步动物门(Tardigrades)的小生物可能已经开始了在月球上的殖民。体长不足毫米的微小生物，令人印象深刻的非凡成就。

但是，除了超强的生存能力，它们身上还有许多谜团。首先，这些微小的生物是如何行走的？

缓步动物，顾名思义，想必是步履蹒跚的。但它们是唯一拥有这样柔软小身体，却可以行走的动物之一，另外，它们是我们所知的最小的有腿的动物之一。

在软基质上 (Nirody et al., PNAS, 2021)

洛克菲勒大学机械生物学家Jasmine Nirody在推特上写道："对我来说，最酷的--也是最初最令人惊讶的--缓步动物竟然如此擅长走路。它们有规律的步态，而且看起来非常像那些大动物！"

因此，Nirody和同事们记录了Hypsibius dujardini种的缓步生物，以分析它们的步态和腿部协调，我们可以享受到这些结果。

在硬基质上 (Lisset Duran)

"我们没有强迫它们做任何事情。有时它们会非常冷淡，只想在基质上漫步。其他时候，看到喜欢，它们也会向那跑去。"

研究小组让水熊虫在不同的表面上行走，发现它们的步态与昆虫非常相似,尽管这两类动物的体型差异惊人，而且由完全不同的东西组成。

在坚硬的凝胶上行走，爪子清晰可见。(Nirody等人，PNAS，2021)。)

研究小组还记录了这些小家伙试图在光滑的玻璃上行走(没有走多远)，以及在两种不同硬度的凝胶上行走，以研究在不同的条件下，它们的运动形态。

在玻璃上(Nirody等人，PNAS，2021)

"我们发现，当在较软的基质上行走时，水熊虫开始适应于'奔跑'的协调模式，"研究员在新论文中写道，"这种策略在节肢动物中也被观察到，方便它们在流动或颗粒状的基质上有效地移动。"

为什么缓步动物的行走方式如此像昆虫，仍然是一个未解之谜。研究人员不确定是否可能与昆虫有一个潜在的共同祖先，或者行走特征是否在两种生物中单独进化而来。

这项研究已经发表在PNAS上。

https://www.sciencealert.com/scientists-take-videos-of-tardigrades-lumbering-to-work-out-why-they-walk-funny

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