环境及气候
人类尿液制成的砖块
你可能不知道砖块是导致气候变化的罪魁祸首之一，这些坚固的建筑材料需要在1400℃左右的温度下烧制而成，而这一过程中会产生大量的二氧化碳。南非的科学家们发现了一种不需要通过高温烧制砖的方法，只需要沙子、细菌和大量的人类尿液。
通过一种叫做微生物碳酸盐沉淀的过程，研究小组能够制造出一种像石灰岩一样坚硬的生物砖，这种砖块在常温下就能固化。这一过程类似于珊瑚礁的生长过程。而其中的秘密成分就在于人类尿液，细菌产生的一种酶能够分解尿液中的尿素，并使松散的沙粒聚合成砖块，这种砖块可用来建造房屋或桥梁。细菌存活的时间越长，砖块就越坚固。
开普敦大学的研究人员就这项研究发表了一份新闻稿，水质工程学高级讲师Dyllon Randall博士在新闻稿中表示，从化学的角度来看，尿液就好比是“液体黄金”。从体积上说，尿液只占我们生活废水中的1%。但在污水处理厂排出的废水中，有80%的氮、56%的磷和63%的钾都来自于人类尿液。
氮和磷等都是我们一直在使用的化学物质，我们甚至还为了商业性农业综合生产这些物质。例如，磷酸钙是现代农业的基础，但全球磷酸钙储量却面临枯竭。而尿液或许能解决这一难题。此外，制造生物砖的过程中还能产生氮和磷，这可能有助于解决未来肥料短缺的问题。
目前，我们一般是稀释这些液体黄金，使它们排入河流或小溪中，而这对水生生态系统没有任何好处。想要改变处理尿液的方式十分棘手。研究人员正在研究如何收集和运输这些废料，如何简化制造生物砖的过程，以及如何将生产过程中产生的磷和氮转化为肥料。而终极挑战则在于，怎么想办法将这种生物砖卖给广大群众。想必你也知道，人们可不大愿意和尿液打交道。
Randall表示：“目前我们只去收集处理男性小便池里的尿液，这样大众应该较为能接受。”
本文译自 howstuffworks，由 镜子大王 编辑发布。