肝脏治疗的希望——肝胆祖细胞

伦敦大学国王学院的科学家们已经发现了一种可能使肝组织再生的细胞。随着进一步的研究，人们希望这些细胞有朝一日能够用于治疗，无需移植就可以治疗肝衰竭。

在《自然通讯》杂志上，该研究小组详细分析了一种称为肝胆祖细胞的新型细胞。肝胆祖细胞似乎是一种祖细胞，能以类似于干细胞的方式转化为两种构成肝组织主体的细胞(肝细胞和胆管上皮细胞)。这种细胞被认为是胚胎在子宫内发育时所使用的，但在成年人体内似乎也存在少量。

该论文的首席作者，国王学院干细胞与再生医学研究中心的泰米尔·拉希德博士在一份声明中表示：“我们首次发现，具有真正干细胞特性的细胞很可能存在于人类肝脏中。这将为治疗肝脏疾病提供广泛的再生医学应用，甚至可以避免肝脏移植。我们现在需要尽快找到将多能干细胞转化为肝胆祖细胞的方法，这样我们就可以将这些细胞移植到患者体内。从长远来看，我们还将探索是否能够在体内使用传统药物重新编码肝胆祖细胞，以修复病变的肝脏，而不需要细胞或器官移植。”

肝脏是人体内唯一具有再生能力的器官，只需要四分之一的原始肝脏就可以再生回原来的大小。然而，如果肝脏不断受到损伤，由于肝内瘢痕组织(即肝硬化)的发展，其再生能力就会受到阻碍。最令研究人员感兴趣的是，肝胆祖细胞非常类似于老鼠慢性损伤后肝脏再生的祖细胞。肝脏祖细胞的确切特性使人类肝脏再生成为可能，而这长期以来一直是一个模糊的课题。现在，基于这些发现，研究人员更接近于理解这个过程，也许有一天能利用它的力量。

本文译自 iflscience，由 Lough 编辑发布。