奇异星球：在沙漠中自残以爬行的「匍匐恶魔」

在墨西哥西海岸那狭窄的南下加利福尼亚半岛之上，生存有一种极为独特的仙人掌品种，名为「匍匐恶魔」(Stenocereus eruca)。

与其他竖直站立的仙人掌亲属所不同的是，「匍匐恶魔」几乎全身都趴在地上，只有尖端略微抬离地面。当数以百计的这种仙人掌在一片巨大的聚居地中共同生长时，乍看上去几乎就像遭受了一场野蛮大屠杀，让人以为有人无情地将它们砍成了碎片。

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「匍匐恶魔」之所以会趴在地上，因为这种仙人掌具有罕见的爬行能力。它们能够通过在前端水平生长的同时杀死自己的尾端来实现这一点。这种仙人掌可以在前进端的茎干下方不断长出新根，以此令自己固定住地面，并为其缓慢爬过沙漠之地提供水和营养。

与此同时，这种仙人掌的后端则会在分解后被土壤吸收掉，转化为营养物质后再通过根部返回仙人掌体内。因此，「匍匐恶魔」不仅会自残以使自己移动，而且还会自食其断肢以求生存。

「匍匐恶魔」的生长和旅行速度取决于它所在之处的气候环境。在其原生地时，也就是气候潮湿的沿海地区时，它们会以每年两英尺(约61厘米)的速度旅行。但是当其样本被带到炎热干旱的环境中时，这种仙人掌的生长就会受到阻碍，导致其行进速度减慢了百分之九十。

这种仙人掌为什么会不断旅行？这个问题我一直无法找到答案，但很可能与其生存有关。由于「匍匐恶魔」生长在一片荒凉的土地上，所以没有其他生物可以为其传播花粉。

因此，这种仙人掌可能已经进化为无性繁殖或通过克隆进行繁殖。这种仙人掌之所以会将身体的一部分脱落，或许就是为了令其死去后独立生长为一个新个体。

本文译自 Amusing Planet，由 HTT110 编辑发布。