狗
为什么跟汪星人说话时那么嗲？
“哎哟喂伊伊伊伊伊！这是谁家的西袄~姑埃~姑埃~？”
这种话听起来是不是很熟悉？即便你自己从来没这样说过话，肯定也听别人说过。不过，这话的对象会是谁呢？是婴儿还是汪星人？
好像两者都可以。语言学家发现，人们对婴儿和对汪星人的说话方式有很多相同之处，如语调起伏更大、音调更高并且发音更加缓慢。
为什么要这样说话呢？研究者认为，人们在对婴儿说话使使用这样的方式，是为了强调声音之间的不同，引起婴幼儿的注意，促进他们的预言发展。而对婴幼儿的说话方式可能是有生物学基础的，这能够促进预言习得，增加人类的进化优势。但是并非所有文化中的人都会这样对婴儿说话，而他们的孩子学习起语言来也并没有什么问题。不论是否像唱歌一样对婴儿说话，都不会妨碍他们的语言学习能力。
所以嗲声嗲气并不能帮助婴儿学会说话。当婴儿开始学习使用词汇和句子时，照顾他们的人就开始不再用那种夸张的方式说话了。所以，我们之所以使用夸张的音调，并不是为了教小孩说话，而是因为我们认为对方不懂我们在说什么。
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这样我们就能理解为什么要对汪星人这样说话了。我们知道它们不可能学会说话，但就是没办法切换掉“嗲”模式。虽然汪星人会渐渐听懂一些话，但它们不会说，所以我们会继续这种说话方式。
Tobey Ben-Aderet等科学家在《皇家学会会报》上发表的研究称，人们甚至在对着汪星人照片朗读句子的时候，也会使用夸张的音调。另外，虽然对着小奶狗图片说话时的音调更为夸张一点，但基本上，这对各年龄层的汪星人都适用。所以，人类这么说话，并不是因为对象处于婴幼儿时期。
研究者还用喇叭播放了录下来的音频，发现小奶狗对这种夸张音调的反应更为强烈，成年汪星人则对此没有什么特殊爱好。这可能是因为成年狗对熟悉的人更为敏感，而录音中的声音很陌生，也有可能是因为儿语只对小奶狗起作用。
但实用性并不是唯一重要的东西。Ben-Aderet等人写道：
“人类觉得汪星人不会说话，所以要用对婴儿说话的口气对它们讲话。当然人们觉得听者的语言掌握程度不够、或者听不懂人说的话时，似乎就会有意无意地使用这种说话方式，例如在对老人或外国人说话时就会这样。”
所以，我们之所以对汪星人或婴儿这样说话，不是因为他们幼小，甚至也不是因为他们可爱，只是因为我们觉得他们听不懂。
本文译自 mentalfloss，由 蛋花 编辑发布。
原作者：ARIKA OKRENT