无厘头研究
模仿鹰叫骗走天敌的小鸟
在经典故事里，一个男孩不断地对村子里的人说狼来了以愚弄村民。在这个道德故事的结尾男孩的下场并不好，不过如果换成澳大利亚一种鸟，它能做得更好。当一只斑噪钟鹊想要吃掉褐刺嘴莺的幼鸟时，褐刺嘴莺的父母会狼嚎——其实是鹰一样的嚎叫。这种错误的信号会使得褐刺嘴莺误以为它的捕猎者褐鹰就在附近。这种小的褐刺嘴莺在智商上碾压了它的巨型敌人。
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斑噪钟鹊
为了研究这种复杂的诡计如何起作用，来自澳大利亚国立大学的生物学家Branislav Igic和他的同事在褐刺嘴莺鸟巢附近放了一只斑噪钟鹊的标本，同时播放褐刺嘴莺雏鸟悲惨的叫声。褐刺嘴莺发出了它们那鹰一般的警告声，甚至还模仿了其它物种的警告。Igic还测试了18只斑噪钟鹊，给它们播放褐刺嘴莺模拟的鹰叫声和真正的鹰叫声。他发现录音也能阻止斑噪钟鹊捕猎。结果被发表在英国皇家学会学报上。
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褐刺嘴莺
研究人员们认为来自多个物种的警告声可能会让褐刺嘴莺发出的声音更加具备可信度。Igic说：“为了保护雏鸟，鸟儿们会采用一些非常有趣且独特的策略。”他目前在阿克伦大学。平均来说，褐刺嘴莺自己发出的鹰叫声能愚弄斑噪钟鹊8.3秒，可当Igic将褐刺嘴莺模拟的其它叫声加入进来，斑噪钟鹊分心的时间会增至两倍。这一时间空白足够雏鸟逃离鸟巢了。
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动物学家对动物视觉模仿已经了解得较为透彻，比如无毒的蛇模仿毒蛇身上的花纹，但模仿声音仍是一个较为神秘的领域。南非开普敦大学鸟类学家Tom Flower并未参与该研究，他说：“这是某些会模仿声音的动物从它们那不同寻常的模仿行为中获利的进一步证据。”他最终希望看到这种诡计能增加雏鸟活命机会的证据。到目前为止，不像狼来了里面的小男孩，斑噪钟鹊尚未发现褐刺嘴莺的诡计。
本文译自 Scientific American，由 肌肉桃 编辑发布。