19世纪初苏格兰医学界极缺尸体。两名恶徒趁机杀害16人卖给解剖学家，案发后震惊全国，最终促成了解剖法案的诞生。
只要外科医生需要通过手术拯救生命，就需要死者遗体来进行解剖练习。如今，自愿捐献机制能够确保医学院拥有充足的教学遗体。但在1820年代的苏格兰，遗体捐献尚未合法化。为了获得足够的解剖标本，有人走上了邪路，引发了一场令人毛骨悚然的惨案。
1800年代初期，外科手术迎来快速发展。此前，外科医生 John Hunter 引入实验与观察方法，推动了现代医学的发展。战争更是极大地刺激了对外科医生的需求。爱丁堡的解剖学讲师 Robert Knox 办学规模宏大，到了1827年，随着医学课程改革将解剖训练列为核心内容，他的学校第二年需要超过400具尸体。然而，当时市民根本没有合法途径捐献遗体，巨大的需求很快催生出了黑市。
爱丁堡大学医学院建于1728年，在此后的100多年里一直深陷盗墓丑闻。“盗墓贼”频繁在夜间潜入墓地，挖出新鲜尸体卖给医学院。死者家属为了保护亲人遗体，不得不派人在墓边守夜数周，甚至使用重型铁笼罩住新坟。尸体供应的紧张，迫使 Robert Knox 不得不从爱尔兰跨海运送尸体。
1828年初，在爱丁堡草市附近经营旅舍的 William Hare 遇到一件烦心事，一名房客在房间里猝死，还欠着租金。为了弥补损失，William Hare 与好友 William Burke 把尸体运到 Robert Knox 的解剖学校，换得了7镑10先令，这相当于当时一个人一个多月的工资。
尝到甜头的 William Burke 和 William Hare 动了邪念。在随后的12个月里，他们接连向 Robert Knox 提供了16具谋杀得来的尸体。他们将贫困人群诱骗至旅舍，趁夜间压在受害者胸口致其窒息。这种手段不会在体表留下明显创伤，能保持尸体完好。受害者大多为贫困女性。
这起连环谋杀案在1828年11月告破。一名房客在旅舍床下发现尸体并报警。警方搜查时尸体已被转移，但 William Burke 及其妻子的供词漏洞百出，最终两人与 William Hare 夫妇均被逮捕。
随后，William Hare 选择担任污点证人，以全盘供述换取免受起诉，他的证词将 William Burke 送上了绞刑架。1829年1月，William Burke 被执行绞刑。讽刺的是，根据1752年《谋杀法案》的规定，谋杀犯不得安葬，其遗体被捐赠给爱丁堡大学医学院进行解剖。如今，他的骨架依然展示在爱丁堡大学解剖学博物馆中。William Hare 获释后销声匿迹，据传他最终返回爱尔兰，在基尔基尔济贫院度过了余生。
Robert Knox 虽未受到刑事起诉，但声誉尽毁。他被迫离开皇家外科学院的职位，最终前往伦敦，再未能获得大学教职。这起丑闻严重打击了爱丁堡的医学声誉。讽刺的是，在案发几年后的1832年，英国通过了《解剖法案》，规定医院或济贫院中48小时无人认领的遗体可合法用于解剖，同时也使遗体自愿捐献合法化。然而，Robert Knox 已经成为了苏格兰历史上的阴暗传说，而 William Burke 和 William Hare 的罪行也成为了爱丁堡历史上无法抹去的阴影。
原文：https://www.popsci.com/health/anatomy-murders-william-burke-hare-edinburgh/