科学综述发现，肠道菌群可通过激素、炎症和脑肠轴影响性欲与性功能，调节肠道微生态或为性健康问题带来新疗法。
提到肠道细菌，人们通常想到的是消化和免疫。然而，越来越多的研究表明，生活在我们肠道中的数万亿微生物，可能还在悄悄影响一个意想不到的领域：性健康。
意大利研究团队综合近年来的研究发现，肠道菌群不仅参与性激素代谢，还能通过免疫系统和神经信号影响性欲、性唤起及情绪状态。菌群失衡与勃起功能障碍、多囊卵巢综合征、性欲下降等问题存在关联。
其中一条重要途径是脑肠轴。这是一套连接肠道和大脑的双向通信系统，涉及迷走神经、免疫信号及微生物代谢产物。肠道细菌能够通过这套系统影响血清素、多巴胺等神经递质，而这些物质恰好参与情绪、愉悦感和性动机的调节。
关键角色之一是短链脂肪酸。肠道细菌分解膳食纤维时，会产生醋酸、丙酸和丁酸，比例分别约为60%、20%和20%。这些物质不仅为肠道细胞提供能量，还能调节炎症、维持肠道屏障，并通过神经和免疫途径影响大脑。
例如，丁酸有助于维护肠道屏障，减少有害物质进入血液。当菌群失衡、肠道通透性增加时，细菌内毒素可能激活全身炎症反应，干扰神经递质和激素调节，进而影响性功能。
研究还发现，肠道菌群与性激素之间存在双向关系。部分肠道细菌能够产生β-葡萄糖醛酸苷酶，将结合型雌激素转化为可重新吸收的活性形式，从而影响体内雌激素水平。反过来，雌激素和睾酮的变化也会改变菌群组成。
这种相互作用对于女性生殖健康尤其重要。研究将菌群失衡与多囊卵巢综合征、子宫内膜异位症及部分生育问题联系起来。动物实验还发现，改变肠道菌群可能影响排卵周期和卵母细胞质量。
男性同样受到影响。菌群失衡可能通过慢性炎症、胰岛素抵抗和血管内皮功能障碍，干扰维持勃起所需的血液循环。部分勃起功能障碍患者也表现出肠道菌群多样性下降，但目前尚不能确定这种变化究竟是原因还是结果。
心理因素让这种关系更加复杂。长期压力可能改变肠道菌群组成，同时提高皮质醇水平，抑制性激素产生。性表现焦虑又会进一步增加压力，形成恶性循环。研究者认为，肠道菌群可能是连接心理健康和性功能的重要生物环节。
那么，改善肠道菌群能否改善性生活？
现有研究提供了一些线索。富含全谷物、蔬菜、水果和豆类的高纤维饮食，有助于促进短链脂肪酸生成。酸奶、开菲尔等发酵食物也可能帮助维持微生态稳定。益生菌、益生元及针对脑肠轴的精神益生菌，则被视为潜在干预方向。
研究者还讨论了将微生态干预与心理治疗相结合的可能性，以同时改善情绪和性功能。不过，这些方法大多仍处于探索阶段，尤其是粪菌移植，尚缺乏足够证据支持其作为性功能障碍的常规疗法。
需要强调的是，这是一篇综合既有研究的综述，并非证明肠道细菌可以直接决定性欲的临床试验。许多证据来自动物实验或观察性研究，具体因果关系仍有待确认。
但这些发现正在改变人们对性健康的理解。性欲和性功能并非只由生殖器官或激素决定，肠道、免疫系统、大脑和心理状态可能共同参与其中。未来的性健康治疗，或许也需要把肠道微生态纳入考虑。
原文：https://www.wjgnet.com/2150-5330/full/v16/i3/107823.htm