约翰斯·霍普金斯大学团队在前列腺移行区发现新型WIF1+基底细胞，其数量增加推动组织重塑，揭示了前列腺增生的细胞机制。
随着年龄增长，许多中老年男性都会遇到排尿变慢、排尿不畅的困扰。这通常是由良性前列腺增生引起的。这种常见疾病往往集中在前列腺的特定区域发作，但医学界长期以来一直没能弄清其中的细胞级原因。
如今，约翰斯·霍普金斯大学的研究人员在尿道周围发现了一群隐藏的细胞，为解开这一谜团提供了关键线索。研究成果已发表于《病理学杂志》。
前列腺增生主要发生在包绕尿道的移行区。一旦这一区域发生肿大膨胀，就会压迫尿道，导致尿流变细甚至中断。这是50岁以上男性中最常见的健康问题之一。奥尔巴尼医学院的泌尿外科医生Charles Welliver在泌尿外科护理基金会的访谈中指出，良性前列腺增生并不是指单个细胞体积变大，而是前列腺内部细胞数量的异常增多。
为了找出导致细胞激增的源头，约翰斯·霍普金斯大学的团队分析了10名患者的前列腺非癌变组织样本。他们利用单细胞RNA测序技术，对近130000个单独细胞的基因表达进行了精细比对。
分析显示，在前列腺移行区和增生组织中，存在一种特殊的基底细胞亚群，名为WIF1+细胞。这种细胞在移行区的富集程度显著高于前列腺的其他区域。基因分析表明，WIF1+细胞中的某些基因对睾酮等雄激素有明显的响应，并参与调控前列腺生长发育的信号通路。
资深作者Vasan Yegnasubramanian表示，这些移行区富集的WIF1+基底细胞具有独特的分子特征和通路富集，它们通过促进上皮与间质重塑，推动了移行区的特异性增生。
第一作者Rulin Wang指出，WIF1+细胞不仅具备组织重塑的分子特性，还拥有与周围邻近细胞沟通的能力，有助于塑造移行区独特的生物学环境。此外，研究人员还注意到，这种细胞能够抑制炎症并减弱WNT生长信号通路，这或许解释了为什么前列腺癌较少起始于移行区。
研究团队在对比公开数据后进一步证实，增生前列腺组织中WIF1+基底细胞的比例确实明显偏高。如果未来的功能性研究能确认这些细胞在前列腺增生中的直接作用，它们将有望成为开发新型治疗药物的重要靶点。
原文：https://www.sciencealert.com/scientists-may-have-discovered-why-mens-prostates-enlarge-with-age