最新研究对601只黑猩猩、大猩猩等类人猿的分析显示，其脑质量不会随衰老而减轻，这可能与它们较短的寿命有关。
在人类的生命历程中，大脑的物理形态会经历一个令人无奈的变化。即使没有任何神经系统疾病，人类的大脑通常也会在45至50岁左右开始逐渐减轻重量。这种脑组织萎缩是人类自然衰老过程中的一个典型特征。然而，一项针对人类近亲的全新研究表明，这种老年来大脑缩水的现象可能并非所有灵长类动物的通用命运。
研究人员对601只黑猩猩、大猩猩、红猩猩和矮黑猩猩的大脑数据进行了深入分析。这四类非人类类人猿是人类在演化树上最亲近的现存物种。令人惊讶的是，分析结果显示，在这些类人猿中，年长个体的大脑质量与年轻个体相比并没有出现显著下降。换句话说，老年的黑猩猩和大猩猩依然保持着与年轻时相当的脑质量。
为什么人类的大脑会随年龄增长而萎缩，而类人猿却能抵抗这种脑质量的流失？研究人员指出，这可能与两者的寿命差异密切相关。相比于人类，非人类类人猿的自然寿命要短得多。人类在长期的演化过程中获得了显著延长的寿命，使得人类大脑有机会经历长达数十年额外的自然衰老过程，从而积累了更多的脑组织损伤与萎缩。而类人猿由于生命周期较短，在其寿命结束之前，大脑可能尚未进入大规模萎缩的阶段。
这一发现为理解人类大脑的演化与衰老提供了全新的视角。它表明，老年来大脑质量的下降可能并不是灵长类大脑的固有内在特征，而是人类在追求长寿过程中所付出的演化代价之一。研究人类与类人猿在脑衰老模式上的这种差异，将有助于科学家进一步探索人类特有神经退行性变化的底层机制。
原文：https://www.nature.com/articles/d41586-026-03158-0