研究人员借助射电望远镜，首次将宇宙中的无线电信号精准定位至一颗系外行星，揭示了其强磁场引发的自然辐射现象。
在距离地球大约63光年的深空之中，隐藏着一个极其年轻的行星系统。这个名为Beta Pictoris的系统形成时间还不到太阳系的1%，中央拥有一颗质量超过太阳的恒星，四周环绕着3颗巨型行星以及庞大的尘埃碎屑盘。
在这个系统的几颗行星中，位于中间位置的Beta Pictoris b是一颗质量达到木星数倍的气态巨行星。由于没有可供着陆的固体表面，加上诞生仅有数千万年，从天文学尺度来看，它完全称得上是一颗新生行星。因为它年轻且温度极高，发出的光芒足够明亮，加上它与母恒星的距离与土星到太阳的距离相当，天文学家利用高分辨率望远镜可以直接对它进行观测研究。
哈佛大学与俄勒冈大学的研究团队利用位于南非的MeerKAT射电望远镜，在该行星方向捕获到了异常的无线电波。研究人员明确指出，这种信号并非来自外星文明，而是源自行星自身强烈的磁场活动。虽然这项研究尚待进一步同行评审，但现有的观测证据已经有力支持了这一解释。
根据天文学理论，年轻且质量巨大的行星往往拥有极为强悍的磁场。当大量带电粒子被俘获在该行星的磁场范围中时，随着行星的高速自转，这些粒子会被迅速加速，并以无线电波的形式向外释放能量。这种被称为极光无线电发射的现象，本质上是行星磁场向周围宇宙空间发出的强烈辐射。过去多年来，天文学家一直在寻找能够确凿证实系外行星发出无线电信号的证据。虽然在2023年，科学家曾在YZ Ceti系统探测到类似的无线电脉冲，但当时始终无法排除信号来自母恒星活动的可能性。而这一次，研究团队首次将无线电波的源头直接锁定在具体的系外行星上。
早在1984年，科学家就首次直接拍摄到了Beta Pictoris四周的尘埃碎屑盘，那是人类首次观测到行星诞生的痕迹。如今，随着美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯空间望远镜在该系统中又发现了一颗新的行星Beta Pictoris d，这个系统正持续为人类揭开行星演化的奥秘。
原文：https://www.wired.com/story/scientists-detect-radio-signals-from-exoplanet-for-first-time-in-history/