科学家发现东非裂谷地壳已薄至13千米，达到了大陆破裂的临界点。非洲大陆正在加速撕裂，未来将诞生一片全新的海洋。
在我们眼中，地球上各大洲的格局似乎亘古不变。然而在几千千米深的地下，岩石构成的板块始终在缓慢漂移。200000000多年前，地球上的陆地曾紧紧相连，聚合成一块超大陆。而在漫长的岁月之后，这些陆地很可能再次重聚。当两块板块相撞时，高耸的山脉随之拔地而起；而当板块彼此分离时，浩瀚的海洋便由此诞生。
东非裂谷系统就是板块分离的典型代表。如今，巨大的非洲板块正沿着这条裂谷一分为二：西侧是包含大陆绝大部分的努比亚板块，东侧则是包含东部海岸与马达加斯加岛的索马里板块。哥伦比亚大学的研究团队将目光投向了横跨肯尼亚和埃塞俄比亚的图尔卡纳裂谷。通过分析当地地震波测量数据，研究人员精确计算出了这里的地壳厚度。
令人惊讶的是，这片区域的地壳厚度远比预期要薄。裂谷中心的地壳厚度仅有大约13千米，而裂谷边缘的地壳厚度则超过35千米。在板块地质学中，当裂谷带的地壳变薄至15千米以下时，就意味着它进入了所谓的颈缩阶段。一旦跨过这个临界阈值，大陆的彻底解体与撕裂便不可避免。地壳越薄，其承受拉伸的能力就越弱，从而进一步加速了裂谷的扩张。
虽然从人类的时间尺度来看，裂谷彻底裂开并形成新海洋还需要数百万年，但在地质历史的长河中，这不过是一眨眼的功夫。
这项发现不仅揭示了地质演化的未来，还为人类自身的起源历史提供了全新视角。肯尼亚的图尔卡纳裂谷带埋藏着极其丰富的早期人族化石，此前人们一直认为这里是人类演化的关键摇篮。然而新的研究表明，这片区域在远古时期可能并不比非洲其他地方更特殊，只是特殊的颈缩地质运动造就了极佳的沉积条件，使得古生物化石得以完美保存下来。当裂谷进入颈缩阶段后，沉积物开始快速堆积，宛如一部天然的录像机，将当时繁衍生息的生命细节完整记录了下来。
原文：https://www.sciencealert.com/africa-is-breaking-apart-faster-than-we-thought-forming-a-new-ocean