科学家在玻利维亚永加斯山脉发现新野生猫科物种印加虎猫。这是100年来首次描述的新野猫物种，基因研究同时改写了虎猫分类。
在玻利维亚首都拉巴斯附近的永加斯山区，科学家证实发现了一种全新的野生猫科动物。这种被称为印加虎猫(Leopardus tilcayo)的小型猫科动物，体长约45厘米，体型略小于普通家猫，圆圆的耳朵，身上布满了类似豹子的斑点与条纹。长期以来，由于其外观与南美洲的其他野生虎猫极其相似，当地居民和研究人员一直将它误认为是普通家猫或已知虎猫。直到最近的基因研究才证实，它在生物分类上独成一派。
这是自1923年乌拉圭潘帕斯猫被记录以来，全球100多年来首次确立并描述的新野生猫科物种。早在数年前，当地居民就为这种小猫取了“tilcayo”的绰号，研究团队便以此为灵感，赋予了它全新的科学学名。
目前，科学家已知的明确活体印加虎猫仅有1对。其中1只雄性虎猫最初由当地一户家庭收养，随后被移交至永加斯当地的野生动物庇护所饲养；另外1只雌性虎猫在遭到当地居民攻击后获救，经评估已重新放归野外。研究人员对这一对虎猫进行了全基因组测序，以深入探究其遗传背景。
为了厘清虎猫家族复杂的演化历史，来自玻利维亚圣安德烈斯国立大学的生物学家Paola Nogales-Ascarrunz联合全球多国科学家，收集了活体动物与博物馆标本的基因样本进行比对。巴西南里奥格兰德天主教大学的保护遗传学家Eduardo Eizirik指出，由于缺乏野外记录与博物馆标本，这种小猫长期以来一直隐身于人们的视野之外。
发表在期刊Current Biology上的这项研究带来了重大突破。基因数据表明，中南美洲的虎猫物种数量并非此前认为的3种，而是至少存在5种。苏格兰国家博物馆的哺乳动物专家Andrew Kitchener表示，南美洲小型斑点虎猫在分类学上长期是一场噩梦，因为它们外观高度相似且标本稀少，只有借助现代基因技术才能真正厘清它们的分类。这一发现将使包含所有家猫和野猫在内的整个猫科家族成员数量，从官方认定的41种扩展至44种甚至更多。
尽管虎猫类群广泛分布于从哥斯达黎加到玻利维亚和阿根廷的广大区域，但由于森林砍伐、栖息地丧失以及非法狩猎，它们整体正面临严重的生存威胁。科学家希望，这项针对印加虎猫的重大发现能够唤起公众对小型野生猫科动物保护的重视，让这些隐秘的森林精灵获得更多的关注与保护。
原文：https://phys.org/news/2026-09-bolivia-tilcayo-tiger-cat-wildcat.html