三只非洲野犬兄弟为寻找配偶跨越赞比亚行走4000公里，证实了保护区连通对濒危物种生存的重要性。
三只非洲野犬兄弟在赞比亚完成了一次跨越4000公里的漫长旅程。科学家指出，这是目前记录到的非洲陆生哺乳动物为了寻找配偶所走过的最远距离。在人类活动日益频繁的土地上，它们迂回穿行，成功绕过了包括首都卢萨卡和工业重镇在内的人类生活区。
非洲野犬是野生环境中极度罕见的捕食者，目前全球仅存约6000只。它们生活在社会化程度极高的群体中，共同捕猎并习惯大范围漫游。由于非洲野犬无法在出生群体内繁殖，年轻的野犬在2岁或3岁时，就必须选择等待继承族群，或者离家远行寻找配偶。这种为了繁殖单向迁徙的行为被称为扩散，与动物因季节变化寻觅食物的往复迁徙有着显著区别。例如，角马在坦桑尼亚和肯尼亚之间寻找水源的迁徙距离约为644公里；驯鹿的单程往返迁徙约为1350公里；而灰狼一年的行走里程可超过7000公里。
这三只野犬在8个月的时间里，直线跨越了约418公里，但为了避开险阻，实际行进距离几乎是直线距离的10倍。然而，野生动物的远行充满了危险。在同步进行的一项利用GPS定位跟踪研究中，另外三只雌性野犬也几乎完成了类似的远征，但其中一只不幸落入非法猎套，导致整个行动停滞，最终三只雌犬中有两只不幸死亡。研究人员发现，当野犬反复回到同一个地点时，往往意味着有同伴不幸遇害。
发表在《生态学》期刊上的这项研究表明，除了被围栏隔绝的区域外，东非和南非的主要非洲野犬种群可能比人们此前想象的更加紧密相连。蒙大拿州立大学的Scott Creel自1991年起就一直研究非洲野犬，他认为这一发现带来了谨慎的乐观。大自然保护协会卡富埃保护项目主管Bruce Ellender也指出，像非洲野犬和象这样大范围活动的物种，需要相互连通的自然走廊。保护区不能被当成孤岛，人类需要在保护区之外建立连接不同生态板块的自然走廊，才能让这些物种长久生存。
原文：https://www.bbc.co.uk/news/articles/cy459y5y9yxo?at_medium=RSS&at_campaign=rss