科学家分析75起陨石坠落事件，揭示太空岩石闯入大气层转化为陨石的7个阶段，熔融与碎裂是减速失重关键。
在传统认知中，太空岩石闯入地球大气层时会在高温与强光中直接蒸发。然而，科学家分析75起记录在视频和照片中的陨石坠落事件后发现，熔融与碎裂才是决定太空岩石失去质量、降低速度并降落到地面的核心机制，而非单纯的蒸发。研究成果已发表于《陨石学与行星科学》。
来自SETI研究所和美国国家航空航天局埃姆斯研究中心的天文学家 Peter Jenniskens 表示，过去人们认为坚硬岩石会在剧烈碰撞中直接气化，但观测表明陨石降落过程可清晰分为7个阶段。
阶段1发生在地球高空。随着空气密度增加，岩石前方形成冲击波，剧烈摩擦使岩石与周围气体发光，形成人们看到的流星。
进入阶段2，岩石降落至更密集的空气层，亮度显著上升。部分岩石因快速旋转而出现定期亮度起伏，最快者每0.5到5秒转动1圈。
阶段3中，流星亮度剧增变成火球，熔融成为质量损失的主因。强风剥离表面熔融物并随之蒸发。超空间技术公司首席科学家 Eric Stern 指出，实验室难以模拟这种极速下的辐射环境，实际亮度和结构变化证实了熔融的主导地位。2023年2月13日出现在法国诺曼底上空的2023CX1号小行星火球，并降落为 Saint-Pierre-le-Viger 陨石，就是典型代表。
当火球降至距地面约60公里时，进入阶段4的熔融平衡期，亮度趋平或稳步上升。仅熔融就能剥离原始岩石多达40%的质量。
随后岩石深入浓密空气，前方压强剧增导致岩石解体，进入阶段5。碎片分离引发多次闪光。碎裂开始时的压强仅为落地陨石测得强度的1/5，SETI研究所的 Stu Pilorz 和美国国家航空航天局埃姆斯研究中心的 Darrel Robertson 指出，这是由于太空中的碰撞裂纹和加热使其提前变脆。若主体后半部保持完整，会形成低压尾流吸附小碎片，使其在地面形成狭长分布带。
阶段6始于主体后部彻底破碎，产生最后一次红光的强烈闪光并向外抛射碎片。Peter Jenniskens 发现，大于20克的陨石抛射更远，且大多来自原始岩石后部。
阶段7中，碎片继续熔融碎裂直至减速到不再发光，表面冷却形成黑褐色的熔壳。失去光芒的碎片在风吹下偏离轨迹，最终作为陨石落到地面。
这项研究为评估潜在的大气空爆小行星提供了重要依据。正如2013年俄罗斯车里雅宾斯克发生的直径20米小行星空爆事件，几米到几十米大的太空巨石均会经历这7个关键阶段。
原文：https://scitechdaily.com/scientists-discover-the-7-stages-a-meteoroid-goes-through-before-hitting-earth/