发育性地形定向障碍让部分人终身难以构建空间认知地图，严重者在自己家中都会迷路，2009年才有首个命名病例。
从卧室走向厨房，突然不知道该往哪转。对大多数人来说，迷路意味着在陌生城市拐错弯，或者手机没电时短暂失去方向，一个熟悉的地标通常就能把人拉回正轨。但对一部分人来说，方向感从来没有正常运作过。他们能认出周围的建筑和地标，认知能力也正常，却会在熟悉多年的地方迷路，严重时包括自己家里。
这种状况叫发育性地形定向障碍，简称DTD。与脑损伤或神经系统疾病后的导航问题不同，DTD终身存在，且找不到足以解释困难的脑损伤。2009年，不列颠哥伦比亚大学神经科学家Giuseppe Iaria团队报告了首个用这个名称描述的病例。那名女性一生都在导航上挣扎，感官和智力却完好。真实和虚拟环境中的测试指向一个相当特异的问题：她难以构建周围环境的心理表征，也就是研究者所说的认知地图。脑成像显示，她尝试构建认知地图时，参与记忆和空间导航的脑区没有出现对照组那样的典型活动。
认知地图是一套地点之间关系的心理表征：知道家离火车站近，超市在家的几条街外，公园在另一个方向。这些关系让人能抄近路、从不同方向接近熟悉目的地，或者走错后重新找回路线。对15项实证研究的系统综述发现，DTD的导航困难大多与心理地图质量有关，地标识别基本完好。这解释了该状况最引人注目的特点：一个人能认出某栋楼，却无法把它放进周围街道的关系里。
严重时问题延伸到家中，让患者画自己家的地图，他们能记住房间顺序，却难以准确画出房间的形状、大小和位置。熟悉路线在一切如常时还能走通，但道路封闭、换了入口或拐错弯，都会打断他们依赖的线索序列。DTD因此远不止"方向感差"。研究认为它会限制独立出行，甚至影响教育和职业选择。有人靠死记路线、依赖他人或导航技术生活。GPS给了他们独立，也让严重困难变得隐蔽：习惯跟着手机走的人，很少发现自己离开导航会怎样。
研究者仍在区分DTD与普通人方向感差异，目前没有标准化诊断工具，各研究定义和评估方法也不同。但这个状况揭示了一项大多数人几乎不会注意的能力：每一次穿过街区，甚至从一个房间走到另一个，大脑都在把地点、记忆、方向和距离连成连贯的位置感。对大多数人来说，这一切自动发生，很少需要思考。DTD恰恰说明，大脑为不让我们迷路，在悄悄做着多少工作。
原文：https://www.sciencealert.com/some-people-can-get-lost-even-in-their-own-homes-scientists-are-unraveling-why