猫咪的嚎叫含义复杂，可能是古老的领地警告、情绪痛苦的表达，也可能是向人类学习的沟通方式。
如果你曾在半夜被猫咪悠长凄凉的叫声惊醒，难免好奇它为何总在嚎叫。答案并不像“要吃的”或“闹脾气”那么简单，同一声音在不同情境下含义差别很大。法国巴黎南泰尔大学的猫行为研究者Charlotte de Mouzon说，兽医学中这个词指与攻击或交配相关的响亮刺耳叫声，许多养猫人却用它形容自家猫发出的任何大声喊叫。
情境是理解猫意图的最大线索。de Mouzon说，严格意义上的嚎叫通常与强烈的负面情绪相关。真正的嚎叫不像日常对话，更像情绪警报。
这声警报可能比家猫本身更古老，早于驯化。美国西俄勒冈大学心理学教授Jay Schwartz说，家猫最近的近亲非洲野猫(Felis lybica)也有同样的叫声，猫在爬上人类沙发之前就已对着对手嚎叫。领地性叫声在动物界很普遍，动物进化出响亮明确的信号来避免频繁打斗。
除了领地，猫受惊、被困住或想让人和其他动物退开时也会嚎叫。康奈尔大学的兽医行为学家Katherine Anderson说，靠近一只正在嚎叫的猫，它很可能在说“请不要再靠近”。看兽医、被按住或与其他猫冲突时也会出现，发情母猫和争夺配偶的公猫同样如此。de Mouzon说，这更可能是强烈情绪痛苦的表达，不一定是有意识的求助。
并非所有响亮的叫声都是典型嚎叫。自然环境中，成年猫很少对同类喵喵叫，喵叫主要是幼猫与母猫交流的方式，家猫却把这种幼年行为保留到成年并转向人类。有假说认为，家猫喵叫代代变柔和，是因为它与人类婴儿哭声有相似声学特征。de Mouzon说，猫学会喵叫能吸引人类注意，对与人类交流很有用。Anderson认为猫很擅长塑造人类行为：“它们学习我们行为的速度比我们学它们的快。”这种学习是双向的：猫凌晨5点叫唤，主人立刻填满食盆，它就学会发声有回报，叫声越来越频繁，不是存心惹人烦，而是策略有效。
嚎叫难以定义，部分源于人的分类方式。2025年发表于期刊Animal Behaviour的研究中，Schwartz的实验室让参与者把网上的猫叫声归入喵叫、啁啾、嚎叫等类别。啁啾容易界定，通常短促高亢；嚎叫则音高和长度差异极大，听者的共识度低于其他任何叫声类型。Schwartz怀疑，人们不是按声学特征分类，而是按感知到的情绪分类。这解释了为何熟悉某只猫很重要：2015年一项研究发现，主人判断自家猫叫声的情境相当准确，听陌生猫则差得多。
叫声突然增多，尤其老年猫，可能指向健康问题。兽医最常考虑甲状腺功能亢进和认知功能障碍综合征，前者导致甲状腺激素分泌过多，后者类似人类痴呆，两者都常引起夜间发声。Anderson最先考虑的因素之一是年龄。猫还可能因焦虑、分离困扰或疼痛而发声，兽医建议观察叫声发生的时间和作息变化。
Anderson遇到的最大误解，是认为猫用叫声惩罚主人。她说自己从没遇到过能断定“这就是报复”的病例。惹人恼火的行为通常有更简单的解释：一直叫的猫可能学会了发声能换来食物或关注，也可能害怕、焦虑或患病。猫的沟通方式与人类不同，但它们几乎总在传达信息，难点是学会解读它们正在说的话。
原文：https://www.livescience.com/animals/cats/why-do-cats-yowl